Aqui está um pequeno filme do Asteroid 2005 YU55, criado a partir de dados coletados da antena da Deep Space Network de 70 metros em Goldstone, Califórnia. São as imagens de maior resolução já geradas pelo radar de um objeto próximo à Terra.
Os dados são de 7 de novembro de 2011 entre 19:24 e 21:35 UT (14:24 e 16:35 EST). Na época, 2005 YU55 estava a aproximadamente 860.000 milhas (1,38 milhões de quilômetros) de distância da Terra. A resolução é de 4 metros por pixel.
“O filme mostra o pequeno subconjunto de imagens obtidas na Goldstone em 7 de novembro que terminaram o processamento. Ao animar uma sequência de imagens de radar, podemos ver mais detalhes da superfície do que o visível ”, disse o astrônomo do radar Lance Benner, o principal investigador das observações de 2005 da YU55. "A animação revela várias estruturas intrigantes na superfície que ainda não entendemos. Até o momento, vimos menos da metade da superfície, portanto esperamos mais surpresas. ”
A trajetória do asteróide 2005 YU55 é bem conhecida. No ponto de aproximação mais aproximada hoje às 15:28. PST (18:28 EST / 2328 UTC), não estava a menos de 324.700 quilômetros (201.700 milhas), conforme medido a partir do centro da Terra. A influência gravitacional do asteróide não terá efeito detectável em nada aqui na Terra, incluindo as marés do planeta ou as placas tectônicas. Embora o YU55 de 2005 esteja em uma órbita que o traga regularmente para a vizinhança da Terra (e Vênus e Marte), o encontro de 2011 com a Terra é o mais próximo que essa rocha espacial chegou nos últimos 200 anos.
A última vez que uma rocha espacial tão grande chegou tão perto da Terra foi em 1976, embora os astrônomos não soubessem do sobrevôo da época. A próxima abordagem conhecida de um asteróide desse tamanho será em 2028.
Emily Lakdawalla, no Blog da Sociedade Planetária, tem um artigo explicando como as imagens são criadas a partir de dados de radar.
