A injeção interplanetária da curiosidade estava no local! - após sua decolagem em 26 de novembro a bordo do impulsionador Atlas V de 2 milhões de libras de Cape Canaveral, na Flórida.
Para uma visão panorâmica de onde tudo começou, assista ao vídeo legal de lançamento em close-up, abaixo, tirado de dentro da cerca de segurança do Atlas.
De fato, a precisão do lançamento foi tão boa que os controladores de missão do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em Pasadsena, Califórnia, anunciaram que adiaram a primeira das seis queimaduras de correção de curso planejadas para o mais novo veículo espacial da agência em pelo menos um mês. O tiroteio havia sido planejado por duas semanas após a decolagem.
O Curiosity está navegando alegremente em um voo interplanetário de 254 dias e 567 milhões de quilômetros da Terra para Marte, que culminará em 6 de agosto de 2012 com um dramático touchdown de precisão com foguete de precisão dentro da cratera Gale.
"Essa foi uma das injeções interplanetárias mais precisas de todos os tempos", disse Louis D'Amario, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em Pasadena, Califórnia. Ele é o gerente de projeto e navegação da missão do Laboratório de Ciências da Mars.
Legenda do vídeo: Vista de dentro da cerca de segurança Pad 41 em Cape Canaveral. Filmado por uma câmera fotográfica Canon 7D durante o lançamento do foguete Atlas V, transportando o rover MSL Curiosity para Marte. Graças a um gatilho de som, minha câmera começou a disparar três quadros por segundo, logo após a ignição do motor principal, até que a pluma de escape finalmente envolvesse a câmera e amortecesse todo o som ao seu redor. Os quadros foram bastante lentos para um efeito dramático. Desfrute de como é o pessoal da mídia que montou nossas câmeras remotas para lançamentos no Kennedy Space Center e em Cabo Canaveral, na Flórida. Crédito: Chase Clark / shuttlephotos.com
A partir do meio-dia da sexta-feira, 2 de dezembro, a sonda já havia percorrido 17,3 milhões de milhas (17,3 milhões de quilômetros) e está se movendo a 12.000 quilômetros por hora em relação à Terra e a 118.700 quilômetros por hora. Sol.
Um fato interessante é que os engenheiros planejaram deliberadamente a trajetória inicial da sonda para perder Marte em cerca de 56.000 quilômetros (56.000 quilômetros), para que o estágio superior do Centauro não atinja Marte por acidente. Atualmente, o Centaur e o Curiosity seguem a mesma trajetória através do vasto vazio do espaço, e a trajetória real os leva a perder Marte em cerca de 61.200 quilômetros.
O Centauro não foi completamente limpo de micróbios terrestres da mesma maneira que o Curiosity - e, portanto, não pode ser permitido que ele afete a superfície marciana e potencialmente contamine os próprios estudos que o Curiosity procura realizar na busca pelos “Sinais de Vida”.
Nos 8,5 meses de viagem a Marte, o Curiosity e o estágio de descida movido a foguete são colocados dentro de um aeroshell e anexados ao enorme estágio de cruzeiro movido a energia solar.
O estágio de cruzeiro está girando a 2,05 voltas por minuto e está continuamente gerando energia elétrica - atualmente cerca de 800 watts - a partir das brilhantes matrizes solares. Também abriga oito propulsores em miniatura alimentados a hidrazina. O propulsor é armazenado dentro de tanques de titânio.
A viagem histórica do maior e mais sofisticado veículo marciano já construído por seres humanos procura determinar se Marte já ofereceu condições favoráveis à gênese da vida microbiana.
A curiosidade está repleta de novidades com 10 instrumentos científicos de ponta que procuram detectar os sinais de vida na forma de moléculas orgânicas - os blocos de construção à base de carbono da vida como a conhecemos.
O robô do tamanho de um carro é equipado com uma broca e uma concha no final de seu braço robótico de 7 pés de comprimento para coletar amostras de solo e em pó de interiores de rochas, peneirar e dividir essas amostras em dois instrumentos analíticos de laboratório dentro do veículo espacial.
Cobertura completa da curiosidade - O próximo Mars Rover da NASA foi lançado em 26 de novembro de 2011
Leia os recursos contínuos sobre Curiosity, de Ken Kremer, começando aqui:
Trio de Ciência Planetária da NASA é homenageado como o 'melhor do que há de novo' em 2011 - Curiosidade / Dawn / MESSENGER
Galeria de lançamento do Mars Rover - Fotos e vídeos
A curiosidade decola majestosamente em "Mars Trek" para verificar "estamos sozinhos?"
Mars Trek - Curiosidade preparada para procurar sinais de vida
Rover de curiosidade 'bloqueado e carregado' para salto quântico em busca da vida microbiana marciana
Cratera Rich Gale Science e Curiosity Mars Rover da NASA em Glorious 3D - aterrissagem em uma zona habitável
Curiosidade aumentada para viagem marciana em 26 de novembro - mensagem exclusiva do engenheiro-chefe Rob Manning
Curiosidade da NASA deve procurar sinais de vida marciana
Rover de curiosidade aparafusado ao foguete Atlas - em busca de habitats microbianos marcianos
Fechando a garra com uma curiosidade marciana
Curiosidade abotoada para viagem marciana em busca dos ingredientes da vida
Montando o foguete da curiosidade em Marte
Curiosidade Encapsulante para Teste de Voo Marciano
Nova animação dramática da NASA retrata o próximo Rover de Marte em ação
