A estação espacial chinesa Tiangong-1, do tamanho de um ônibus escolar, está se aproximando da Terra.
(Imagem: © The Aerospace Corporation / CORDS)
O laboratório espacial Tiangong-1 fora de controle da China não apenas hospedava astronautas visitantes.
O tamanho do ônibus escolar Tiangong-1, previsto para voltar à Terra no domingo (1 de abril), mais ou menos 36 horas, foi projetado principalmente para ajudar a China a aperfeiçoar as técnicas de acoplamento e encontro necessárias para construir uma grande estação espacial . Mas a nave também foi equipada com cargas científicas, como instrumentos de observação da Terra e detectores de ambiente espacial, de acordo com o Escritório de Engenharia Espacial Tripulada da China (CMSE).
"O Tiangong-1 obteve uma grande quantidade de dados científicos e de aplicação, que são valiosos na investigação de recursos minerais, aplicação oceânica e florestal, monitoramento hidrológico e ecológico do ambiente, uso da terra, monitoramento do ambiente térmico urbano e controle de desastres" funcionários escreveram em uma declaração de 2014. "Benefícios notáveis de aplicativos foram alcançados." [Laboratório espacial Tiangong-1 da China em imagens]
Por exemplo, o Tiangong-1 forneceu observações oportunas durante o desastre de Yuyao na China em 2013 e dados de imagem durante um devastador incêndio florestal australiano, disseram autoridades chinesas. Essas informações foram disponibilizadas para usuários comerciais domésticos e internacionais por meio de um serviço de dados pagos, acrescentaram os funcionários.
Uma vida produtiva
O Tiangong-1 de 9,4 toneladas (8,5 toneladas) - cujo nome significa "Palácio Celestial 1" - ajudou o florescente programa espacial humano da China a aperfeiçoar as técnicas de ligação, pois trabalha para montar uma estação espacial maior para lançamento na década de 2020. Tiangong-1 também demonstrou vida orbital de curto prazo para as tripulações.
O corpo principal da espaçonave consiste em duas partes principais: um "módulo experimental" e um "módulo de recursos". Alegadamente, existe um mecanismo de ancoragem em cada extremidade da embarcação.
O Tiangong-1 foi lançado no topo de um amplificador CZ-2F do Centro de Lançamento de Satélites de Jiuquan em 29 de setembro de 2011. Servindo como a primeira estação espacial da China, o Tiangong-1 foi usado como veículo de destino para três missões de encontro e ancoragem entre novembro de 2011 e junho 2013:
- Shenzhou 8 (novembro de 2011) demonstrou o encontro e a atracação de dois veículos espaciais desenroscados ao longo de 16,5 dias.
- Shenzhou 9 (junho de 2012) carregava três astronautas: Jing Haipeng, Liu Wang e a primeira astronauta feminina da China, Liu Yang. Eles passaram 10 dias a bordo do Tiangong-1 em uma missão que avaliou métodos de ancoragem automatizados e manuais entre o Shenzhou e o laboratório espacial.
- Shenzhou 10 (junho de 2013) foi a última das três missões de Shenzhou em Tiangong-1. A tripulação de três pessoas era composta por Nie Haisheng, Zhang Xiaoguang e Wang Yaping. A missão durou 15 dias e os tripulantes realizaram medicina espacial e experimentos científicos e tecnológicos. Wang realizou experimentos científicos e ensinou aos estudantes chineses uma aula de física por transmissão de televisão ao vivo.
Tiangong-1 teve uma vida útil de dois anos. Após a última visita da tripulação, o laboratório espacial foi colocado em uma fase de aplicação estendida que incluía o uso para sensoriamento remoto da Terra. O Tiangong-1 produziu produtos de imagem "hiperespectrais", coletando informações de todo o espectro eletromagnético, disseram autoridades chinesas.
Por vários anos, Tiangong-1 realizou manobras de manutenção da órbita e conduziu outras atividades.
Em 21 de março de 2016, oficiais do programa espacial na China declararam que, após uma vida útil em órbita operacional de 1.630 dias, os serviços de telemetria com Tiangong-1 haviam cessado. Essa incapacidade de manter contato com o laboratório espacial selou seu destino, levando à próxima reentrada descontrolada.
O laboratório espacial fez seu ajuste orbital final em dezembro de 2015, de acordo com uma análise detalhada de seu caminho por pesquisadores do Centro de Estudos Orbitais e de Detritos de Reentrada (CORDS) da Aerospace Corporation. [Maior espaçonave a cair descontrolada do espaço]
Jackpot de Powerball
Apesar do que você já deve ter ouvido, não há muitas razões para temer a queda iminente de Tiangong-1 na Terra, dizem os especialistas.
"Eu diria que uma cobertura da mídia exagerou o risco de Tiangong-1 prejudicar pessoas ou propriedades", disse o especialista em detritos orbitais Andrew Abraham, membro sênior da equipe técnica da Aerospace Corporation.
"Na realidade, alguns objetos desse tamanho entram novamente todos os anos, e ninguém foi prejudicado por detritos espaciais até o momento", disse Abraham ao Space.com. "Calculei que as chances de você ser atingido pessoalmente por detritos Tiangong-1 são um milhão de vezes menores do que as chances de ganhar o jackpot da Powerball."
Com base na órbita de Tiangong-1, os especialistas prevêem que o laboratório volte a entrar em algum lugar entre 43 graus norte e 43 graus latitudes sul - basicamente de Milwaukee até a Tasmânia.
"Sim, a inclinação do Tiangong-1 o coloca na maioria das áreas povoadas por curtos períodos de tempo. Dito isto, o Tiangong-1 também sobrevoa grandes áreas sem pessoas - oceanos - por períodos muito grandes". Abraão disse. "Se eu tivesse que fazer uma aposta, meu dinheiro estaria em uma reentrada no oceano longe de locais populosos".
Olho atento
De olho na iminente reentrada, está Mohammad Shawkat Odeh, diretor do Centro Astronômico Internacional (IAC) em Abu Dhabi, Emirados Árabes Unidos (EAU). A pista terrestre de Tiangong-1 inclui os Emirados Árabes Unidos.
"Estamos seguindo a data de reentrada para ver se há necessidade de tomar precauções, como estar pronto para voltar a entrar nos Emirados Árabes Unidos ou para fechar o espaço aéreo no momento da reentrada. se houver alta probabilidade, ele cairá sobre os Emirados Árabes Unidos ", disse Odeh à Space.com.
O IAC opera uma rede de três estações para registrar eventos astronômicos nos céus dos Emirados Árabes Unidos. Cada estação consiste em câmeras astronômicas apontadas para o céu que começam a gravar automaticamente quando um meteoro ou um pedaço de detrito espacial é detectado.
Quanto às sobras remanescentes, o site CORDS da Aerospace Corporation afirma que "é altamente improvável que os detritos dessa reentrada atinjam qualquer pessoa ou danifiquem significativamente qualquer propriedade".
Se você se deparar com um pedaço de Tiangong-1, no entanto, os pesquisadores do CORDS pedem que você o deixe assim: "potencialmente, pode haver uma substância altamente tóxica e corrosiva chamada hidrazina a bordo da sonda que pode sobreviver à reentrada". pesquisadores escreveram. "Para sua segurança, não toque em nenhum detrito que possa encontrar no chão nem inspire os vapores que ele emitir."
Leonard David é autor de "Marte: Nosso Futuro no Planeta Vermelho", publicado pela National Geographic. O livro é um companheiro da série "Marte" do National Geographic Channel. Escritor de longa data da Space.com, David tem reportado sobre a indústria espacial há mais de cinco décadas. Siga-nos em @Spacedotcom, Facebook ou Google+. Publicado originalmente em Space.com.
