Quando você ouve sobre robôs e exploração espacial, a primeira coisa que muitas pessoas pensam é no R2-D2 e C-3PO da Guerra das Estrelas. As muitas sondas, pousadores e veículos espaciais enviados por todo o sistema solar são essencialmente robôs, que se tornaram mais avançados ao longo do tempo. Depois, há o novo Robonaut, um robô humanóide projetado para ajudar os astronautas com uma variedade de tarefas no espaço, incluindo na Estação Espacial Internacional, por exemplo. Mas o que vem depois? Esse foi o assunto de um painel de discussão na última terça-feira no Simpósio Von Braun Memorial, em Huntsville, Alabama. O futuro planejado pelos especialistas em robótica envolvidos é um dos humanos e robôs trabalhando juntos no espaço. O futuro é agora…
"Podemos ter robótica e exploração humana do espaço?" foi a questão do dia. Embora existam defensores de ambos há muito tempo, também houve um debate sobre o que é melhor; as missões robóticas são menos caras e não colocam as pessoas em perigo, mas há algumas coisas que somente os humanos podem fazer de maneira eficiente e rápida. Os rovers em Marte, por exemplo, fizeram um trabalho incrível ao explorar a superfície marciana, embora os astronautas humanos pudessem realizar muitas das mesmas tarefas mais rapidamente. Além disso, é claro, as pessoas podem experimentar a maravilha e a emoção da exploração de uma maneira que as máquinas não conseguem.
Em vez de escolher entre os dois cenários, a melhor idéia, com a qual eu pessoalmente concordo, é fazer as duas coisas em conjunto. Esse foi o foco e o consenso aparente do simpósio de que o melhor caminho a seguir é que humanos e robôs trabalhem juntos, elogiando os pontos fortes e fracos uns dos outros. Os seres humanos podem ser mais adequados para a exploração detalhada no local, como a coleta de amostras, enquanto os robôs podem lidar melhor com outros trabalhos mais perigosos.
O uso da robótica se tornou uma "tecnologia difundida tanto no setor militar quanto no espaço", de acordo com Suzy Young, do Escritório de Pesquisa da UA-Tuscaloosa. Ela também citou fontes que afirmam que a inteligência robótica pode começar a se aproximar da dos humanos em 2040. Ainda pode parecer ficção científica, mas está rapidamente se tornando um fato científico. Talvez aqueles adoráveis dróides de Guerra das Estrelas afinal, não está muito longe agora.
