Quando Bill Boynton anunciou em uma reunião da equipe de aterrissagem de Phoenix mais cedo hoje que o problemático e desajeitado solo marciano agora está, finalmente, dentro do “forno” TEGA em Phoenix, a sala explodiu de aplausos e aplausos de pé. Se essa imagem mental não deixa claro, colocar o solo no TEGA é grande e toda a equipe da Phoenix está animada com a conquista. Boynton, que lidera as investigações com o instrumento Thermal and Evolved Gas Analyzer, e sua equipe vêm tentando vários métodos há vários dias para obter o solo mais difícil através de uma tela e entrar no TEGA. O instrumento irá aquecer o solo e analisar os gases liberados para verificar se há vapor de água e outros produtos químicos no solo.
Os comandos para vibrar a tela foram enviados para Phoenix por três dias separados. Boynton disse que o forno pode ter enchido por causa dos efeitos cumulativos de toda a vibração ou por causa de mudanças na coesão do solo, uma vez que permaneceu por dias na parte superior da tela.
"Há algo muito incomum neste solo, de um lugar em Marte que nunca estivemos antes", disse o pesquisador principal de Phoenix, Peter Smith. "Estamos interessados em aprender que tipo de atividade química e mineral fez com que as partículas se agrupassem e grudassem".
Entre o tremor e a outra nova técnica desenvolvida com o braço robótico chamado "aspersão", Smith espera que não encontrem problemas futuros em colocar o solo onde querem que ele vá. "Entregar o solo é algo em que estamos melhorando todos os dias", acrescentou.
Amanhã, quinta-feira, 12 de junho, serão enviados comandos para o TEGA aquecer o solo. Os resultados iniciais podem estar disponíveis na sexta-feira.
"Faremos um forno de baixa temperatura que nos dirá quanto gelo há no solo", disse Boynton. "Realmente não esperamos que haja muito gelo no solo, uma vez que ele está sentado ao sol e vibra através da tela. Parece que o solo mudou.
O TEGA possui oito fornos para "assar" amostras de solo. Depois que um forno é usado, ele não pode ser esvaziado e usado novamente, então o Phoenix tem apenas oito chances de analisar o solo.
Embora tenha havido algum debate sobre as características do solo ártico marciano, Smith disse que a maioria dos pesquisadores da equipe de Phoenix acredita que é uma questão de quando e não se a Phoenix definitivamente provará que existe uma região de gelo de água na qual o lander está sentado. "Há muito poucas pessoas que não acreditam que haja gelo sob o solo", disse ele. "Também pode haver uma camada crocante de sal no topo por causa da evaporação."
"Todos nós temos muita confiança de que chegaremos ao gelo", acrescentou Boynton. “Podemos ter exposto alguns no ato do pouso. O instrumento MECA ajudará o debate sobre o sal. Em uma semana ou duas, esperamos obter dados suficientes para lidar com essas especulações. ”
O MECA é o analisador de microscopia, eletroquímica e condutividade, que contém quatro laboratórios de química úmida que dissolverão pequenas quantidades de solo em água, para determinar o pH e quais minerais estão no solo. Esses testes serão feitos mais tarde na missão.
Os planos para as atividades atuais de Phoenix incluem aspersão do solo marciano na porta de entrega do microscópio óptico da nave espacial e tirar fotos adicionais para um panorama em cores de alta resolução dos arredores do sonda.
Fontes de notícias originais: conferência de imprensa de Phoenix, comunicado de imprensa de Phoenix
