Quando trabalhadores de uma agência de encalhamento de baleias na Escócia realizaram uma necropsia em um esperma recém-encalhado, encontraram uma surpresa horrível: o animal havia morrido com cerca de 220 libras. (100 kg) de lixo no estômago.
A jovem baleia esperma masculina (Physeter macrocephalus) chegou à praia em 28 de novembro na praia de Luskentyre, nas ilhas Outer Hebrides, na Escócia. Ele morreu pouco tempo depois, escreveu no Facebook em 1 de dezembro um representante do Programa Escocês de Encalhamento de Animais Marinhos da Escócia (SMASS), parte do Programa de Investigação de Encalhes de Cetáceos da Faculdade Rural da Escócia (SRUC) em Aberdeen.
Redes de pesca, maços de corda, tubos e uma variedade de lixo plástico formaram uma massa compacta - uma bola de areia - dentro da baleia de 20 toneladas ", e algumas delas pareciam estar lá há algum tempo", segundo para o post.
Como a pele e a gordura das baleias as isolam de maneira tão eficaz, as bactérias dentro de um cadáver de baleia podem se multiplicar rapidamente, mesmo quando a temperatura do ar está baixa. Como as bactérias ajudam a decompor os restos, eles produzem gases que depois acumulam pressão dentro do corpo, e a baleia-esperma na praia escocesa não foi exceção - ela "meio que explodiu" após a investigação, segundo a publicação do Facebook.
"Quando chegamos lá, ele estava morto por 48 horas e praticamente a maior parte das tripas explodiu quando colocamos uma faca nela", escreveu um representante do SMASS.
Pesquisadores e voluntários do SMASS coletam e analisam dados de animais encalhados que aparecem na costa escocesa, que inclui 790 ilhas e se estende por quase 12.000 milhas (19.000 quilômetros), segundo o site do SMASS. Ao realizar necropsias e estudar os restos da vida marinha encalhada - tubarões, botos, golfinhos, tartarugas marinhas e focas, bem como baleias - os cientistas podem entender melhor as condições biológicas e ambientais que levam a encalhes.
Enquanto a quantidade de lixo dentro da baleia era "horrível", o animal parecia estar em boa saúde e não estava desnutrido, segundo o post. É provável que a bola do lixo tenha interferido na digestão, mas os especialistas do SMASS não encontraram sinais de que os detritos ingeridos bloqueiam o intestino da baleia.
Lixo em
Outros exemplos sombrios de baleias mortas com barrigas cheias de plástico apareceram nas costas de outros países. Uma baleia de esperma grávida que flutuou até uma praia italiana em abril morreu com 49 libras. (22 kg) de lixo em seu estômago e uma baleia de bico de Cuvier que encalhou nas Filipinas em março havia engolido 88 libras. (40 kg) de lixo. As baleias-esperma que encalharam em 2018 na Espanha e na Indonésia carregavam massas igualmente indigestas em suas entranhas, reportou a Live Science anteriormente.
No Reino Unido, animais marinhos encalhados geralmente têm partículas microplásticas em seus corpos, embora não se saiba como isso afeta sua saúde geral, relataram pesquisadores em janeiro na revista Nature. Mas animais encalhados com grandes quantidades de detritos em suas barrigas são raros no litoral do Reino Unido, disse Nick Davison, coordenador do SMASS Stranding, à Live Science.
No recente encalhe, a variedade de lixo no intestino das baleias de esperma ressalta a questão global da poluição marinha generalizada causada por uma série de atividades humanas - em terra e no mar, de acordo com a publicação do Facebook.
"Esta baleia tinha detritos no estômago que pareciam ter se originado nos setores terrestre e pesqueiro e poderiam ter sido engolidos a qualquer momento entre a Noruega e os Açores", escreveram os representantes do SMASS no Facebook. "Estamos olhando com mais detalhes para ver se conseguimos descobrir por que esse animal acabou com tanto no estômago".
