Devido à legislação paralisada necessária para permitir que a NASA pague à Agência Espacial Russa o transporte de astronautas dos EUA para a Estação Espacial Internacional a bordo da espaçonave Soyuz, a seção dos EUA da estação espacial pode ter que ficar sem tripulação em pelo menos parte de 2012. Em entrevista ao Bill Harwood da CBS, o administrador da NASA Mike Griffin disse que, devido ao prazo de três anos necessário para a fabricação de veículos da Soyuz, os contratos devem estar em vigor no início de 2009. Mas, devido à invasão russa da Geórgia, o Congresso provavelmente não estender uma isenção que permita que dinheiro seja pago à Rússia por bens de alta tecnologia. Griffin disse que o problema é muito sério, e nova legislação precisaria ser aprovada nas próximas semanas para impedir que uma interrupção dos astronautas da NASA estivesse a bordo da ISS.
Com a isenção da Lei de Não Proliferação Irã-Coréia do Norte-Síria, a NASA conseguiu comprar assentos da Soyuz para astronautas americanos e internacionais. Embora a isenção não expire até o final de 2011, o Congresso deve aprovar uma extensão agora para que a NASA faça contratos com os russos no início do próximo ano.
Griffin disse que a NASA tem trabalhado o ano todo na aprovação da legislação necessária. O Congresso está ciente da necessidade de renovar a isenção há algum tempo, enquanto Griffin falou sobre a importância da isenção em seu testemunho durante as audiências orçamentárias no inverno passado.
A NASA também está contando com o uso da Soyuz para preencher a lacuna de cinco anos entre o final das operações de ônibus espaciais em 2010 e o lançamento do programa Constellation em 2015. Além disso, a NASA ainda precisa da Soyuz russa para capacidade de resgate para a ISS.
"Onde está agora", disse Griffin sobre a isenção, "está morto. Porque não há legislação que sairá do Congresso, exceto o pacote de resolução contínua, antes de recuarem para ir para casa para as eleições. E agora, estamos apenas em ponto morto. E, claro, a invasão da Geórgia não ajudou. "
"Então, aqui está o que vai acontecer. A primeira e mais óbvia possibilidade é que não haverá parceiros americanos ou internacionais na estação espacial após 31 de dezembro de 2011. Essa é uma possibilidade. Outra possibilidade é que nos digam para continuarmos voando em ônibus espaciais e receberemos dinheiro extra para fazê-lo. Nesse caso, nossos Ares e Orion podem ser mantidos nos trilhos e não teremos mais dependência da Rússia.
"Uma terceira possibilidade é que poderíamos nos dizer para continuarmos voando, e não receber dinheiro extra. Nesse caso, não receberemos Ares e Orion tão cedo e ainda temos uma lacuna, é apenas mais adiante."
Perguntado se ele tem algum otimismo de que uma renúncia possa ocorrer a tempo de evitar uma lacuna nas operações da estação espacial dos EUA, Griffin disse simplesmente: "não".
"Meu palpite é que, neste momento, teremos um período em 2012 em que não há tripulação americana ou internacional na estação, que haja apenas os russos lá", disse ele. “Esse período sempre termina três anos depois de termos um contrato com os russos. Portanto, se conseguirmos superar tudo isso até junho do próximo ano e termos um contrato com os russos, no final de 2012 poderemos fazer um vôo da Soyuz e restaurar as coisas ao normal. ”
Uma transcrição de toda a entrevista está disponível na CBS News aqui. Na entrevista, Griffin também fala sobre a próxima missão ao Telescópio Espacial Hubble e os atrasos anunciados recentemente para o Programa Constellation.
Fonte: CBS News Space Place
