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Os gerentes da NASA decidiram na segunda-feira à tarde que o ônibus espacial Discovery será revertido da barra de lançamento para inspeções e / ou reparos. Ainda não há nenhuma palavra da NASA sobre o motivo da decisão, mas presumivelmente isso tem a ver com as rachaduras nas longarinas ou costelas estruturais do tanque externo do ônibus espacial. Um teste de tanques foi agendado para hoje (segunda-feira), mas o tempo frio atrasou o teste para não antes de 17 de dezembro. Segundo relatos no Twitter, a reversão será feita cerca de cinco dias após o teste de tanques.
A razão para o atraso no teste de tanque é que os sensores usados para testar o tanque externo não se ligam às laterais do tanque se as temperaturas estiverem muito baixas e as condições frias atuais nem sequer estiverem perto o suficiente.
Uma palavra adicional é que espera-se que o ônibus retorne à barra de lançamento em meados de janeiro, a fim de estar pronto para um lançamento antecipado em fevereiro. Mas tudo isso depende da natureza do trabalho que os engenheiros da NASA determinam que precisa ser feito. Como a produção de tanques externos agora está concluída nas instalações de montagem da Louisiana, levaria pelo menos dois anos - e provavelmente mais - para que um novo tanque fosse construído.
Mais detalhes surgiram agora sobre os motivos para o envio do Discovery de volta ao Edifício de Montagem de Veículos:
Lá, os engenheiros têm ferramentas melhores e melhor acesso para colocar o tanque externo por meio de varreduras adicionais de imagem. Uma vez no VAB, os técnicos coletavam dados de raios-X nas longarinas na parte traseira da seção externa do tanque, chamada intertank, que não é acessível na plataforma de lançamento.
Além disso, a instrumentação de teste e o isolamento de espuma nessas áreas do intertank seriam removidos e a área seria preparada novamente para o lançamento.
