Crédito de imagem: NASA
O veículo espacial da NASA projetado para testar duas previsões importantes da Teoria da Relatividade Geral de Albert Einstein, lançada hoje a partir da Base Aérea de Vandenberg, na Califórnia, a bordo de um veículo de lançamento descartável Boeing Delta II.
A sonda está sendo inserida em uma órbita polar circular quase perfeita ao redor da Terra, a uma altitude de 400 milhas estatutárias. “As matrizes solares são implantadas e recebemos dados iniciais que indicam que todos os sistemas estão operando sem problemas. Estamos muito satisfeitos ", disse o gerente do programa Gravity Probe B (GP-B), Rex Geveden, do Marshall Space Flight Center (MSFC) da NASA, Huntsville, Alabama." O veículo espacial Gravity Probe B abriga um dos instrumentos científicos mais desafiadores já criados e procura responder a algumas das perguntas mais importantes sobre a estrutura do nosso universo ”, afirmou.
A missão GP-B usará quatro giroscópios ultra-precisos para testar a teoria de Einstein de que espaço e tempo são distorcidos pela presença de objetos maciços. Para conseguir isso, a missão medirá dois fatores: como o espaço e o tempo são levemente distorcidos pela presença da Terra e como a rotação da Terra arrasta levemente o espaço-tempo com ela.
"Este é um grande momento e uma grande responsabilidade, o resultado de uma colaboração única de físicos e engenheiros para desenvolver este instrumento quase perfeito para testar a teoria da gravidade de Einstein", disse o investigador principal do experimento, Dr. Francis Everitt, da Universidade de Stanford, em Stanford. , Califórnia. "Somos muito gratos por todo o apoio que recebemos na NASA e em outros lugares por esse esforço exigente, verdadeiramente um novo empreendimento em física fundamental".
A verificação e a calibração em órbita estão programadas para durar 60 dias, seguidas por um período de aquisição de dados científicos de 12 meses e um período pós-científico de dois meses para calibrações.
Durante a missão, os dados do GP-B serão recebidos no mínimo duas vezes por dia. Estações terrestres terrestres ou satélites de retransmissão de dados da NASA podem receber as informações. Os controladores poderão se comunicar com o veículo espacial em órbita do Mission Operations Center da Universidade de Stanford.
Os dados incluirão o desempenho do veículo espacial e do instrumento, bem como as medições muito precisas da indicação do eixo de rotação dos giroscópios. Em 2005, a missão GP-B estará concluída. Está previsto um período de um ano para análise científica dos dados.
MSFC gerencia o programa GP-B. O contratante principal da NASA para a missão, a Universidade de Stanford, concebeu o experimento e é responsável pelo design e integração do instrumento científico, bem como pelas operações da missão e análise de dados. A Lockheed Martin, um grande subcontratado, projetou, integrou e testou o veículo espacial e alguns de seus principais componentes de carga útil. O Kennedy Space Center da NASA e os sistemas de lançamento econômico da Boeing foram responsáveis pelos preparativos de pré-lançamento, contagem regressiva e lançamento do Delta II.
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Para obter informações sobre a missão GP-B na Internet, visite:
http://einstein.stanford.edu/ e http://www.gravityprobeb.com
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA
