"Que haja luz! As janelas da cúpula se abrem em direção ao deserto do Saara. Impagável!" Tweetou o astronauta da ISS Soichi Noguchi, da ISS.
É o momento que todos esperamos: a abertura nas janelas da nova cúpula na Estação Espacial Internacional. E foi incrível.
"Como esperado, a vista pela janela sete é absolutamente espetacular", disse o comandante da ISS, Jeff Williams. “Quando temos os outros ao seu redor abertos, isso nos dará uma visão de todo o mundo. Absolutamente incrível."
A nova janela de sacada de US $ 27 milhões foi descoberta durante a terceira EVA da missão STS-130 pelos caminhantes espaciais Nick Patrick e Bob Behnken, que removeram as tampas e os parafusos de proteção. Então, por dentro, cada uma das sete persianas foi aberta e fechada, uma de cada vez, para testar a vista - e as persianas. Caso houvesse algum problema, os astronautas do EVA poderiam ajudar a fechar as persianas.
Mais tarde, todas as persianas foram abertas de uma só vez para a visualização completa. "Acho que a estação espacial nunca mais será a mesma depois disso", declarou o Controle da Missão por rádio à ISS.
O novo deck de observação permitirá aos astronautas vistas de 360 graus sem precedentes da Terra e do espaço, além de fornecer um novo local para operações robóticas, onde os astronautas dentro da ISS podem realmente assistir diretamente o que estão fazendo com o CanadArm2 na ISS, em vez de depender totalmente do computador entradas e visualizações da câmera. A Cupola está anexada ao nadir, ou porta voltada para a Terra do novo nó Tranquility, uma adição de US $ 380 milhões à estação que foi entregue à ISS na atual missão do ônibus espacial.
Construída pela agência espacial italiana, a Cúpula tem 1,5 metros de altura e cerca de 3 metros de diâmetro. Seis janelas retangulares circundam a cúpula, com uma grande janela circular no meio.
Os gerentes de missão disseram em uma entrevista coletiva na semana passada que as janelas permanecerão fechadas a maior parte do tempo para proteger o vidro de sílica fundido em quatro painéis contra ataques de micrômetros. O obturador da janela central grande pode ser aberto com mais frequência, pois está voltado para a Terra e longe de possíveis detritos espaciais de entrada.
Um modelo da cúpula foi montado na sala de imprensa do Centro Espacial Kennedy. Perguntei sobre as janelas e o potencial de problemas se elas forem atingidas por micrometeróides, e me disseram que se as janelas estiverem tingidas ou significativamente danificadas, elas poderão ser reparadas ou substituídas em órbita. Existem montagens de janelas sobressalentes construídas, mas elas não estão atualmente na ISS nem há planos para trazê-las à tona, por enquanto. Para danos menores, as persianas seriam fechadas até que os reparos pudessem ser feitos. Por grandes danos, a Cúpula tem uma escotilha, então existe o potencial de fechar a Cúpula, mas os gerentes de missão disseram que essa opção tem uma probabilidade muito baixa de ocorrer.
