A meningite é uma infecção das membranas protetoras que cobrem o cérebro e a medula espinhal, chamadas de meninges.
A doença é geralmente causada por uma infecção bacteriana ou viral. Em casos raros, um fungo, parasita ou ameba também pode causar meningite. Também existem causas não infecciosas de meningite, como alguns tipos de câncer, lúpus, lesões na cabeça ou cirurgia no cérebro, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC).
Pessoas de qualquer idade podem contrair meningite e as pessoas afetadas geralmente têm febre e dor de cabeça. E como o revestimento do cérebro e da medula espinhal fica inflamado, o pescoço incha, provocando uma rigidez no pescoço, disse o Dr. Paul Sax, especialista em doenças infecciosas do Brigham and Women's Hospital, em Boston.
Os sintomas da meningite podem variar bastante em sua gravidade, disse Sax. Quase todas as pessoas dizem que estão cansadas, não se sentem bem e não conseguem pensar direito, e alguns tipos de meningite podem causar uma erupção vermelha no corpo, disse ele.
A forma mais comum da doença nos Estados Unidos é a meningite viral, que geralmente é menos grave que a meningite causada por bactérias. A meningite bacteriana é muito grave e pode ser mortal, mas é bastante rara nos EUA, disse Sax à Live Science, e é mais comum em uma região conhecida como `` cinturão da meningite '' na África subsaariana.
Cerca de 3.000 pessoas nos EUA são diagnosticadas com meningite bacteriana a cada ano, e a maioria delas são bebês, crianças, estudantes universitários e adultos mais velhos, de acordo com o Hospital Infantil de Boston. Entre 10% a 15% daqueles que contraem meningite bacteriana morrem da infecção.
Causas e fatores de risco
A meningite bacteriana pode se espalhar entrando em contato com as secreções respiratórias ou da garganta de uma pessoa infectada através da tosse, espirros, beijos ou compartilhamento de alimentos, bebidas e utensílios de cozinha.
Adolescentes e jovens adultos, como estudantes em dormitórios de faculdade ou quartéis militares, podem estar em maior risco de meningite bacteriana por causa de suas interações sociais e por viverem em contato próximo.
Quatro das espécies mais comuns de bactérias que causam meningite incluem:
- Neisseria meningitidis, que é um tipo específico de bactéria normalmente encontrado no nariz e na garganta das pessoas. Em casos raros, essa bactéria pode entrar na corrente sanguínea e viajar para o fluido ao redor do cérebro e da medula espinhal, causando uma doença conhecida como doença meningocócica. Esse tipo é muito contagioso e pode se espalhar rapidamente em ambientes de grandes grupos, como campus universitários.
- Streptococcus pneumoniae as bactérias podem causar meningite pneumocócica, que é a forma mais grave de meningite bacteriana.
- Haemophilus influenzae As bactérias do tipo b (Hib) geralmente afetam crianças com menos de 5 anos. Era a principal causa de meningite em crianças pequenas nos EUA, mas quase foi eliminada desde que a vacinação infantil contra o Hib foi recomendada em 1989.
- Listeria monocytogenes é um tipo de bactéria que se tornou uma causa mais frequente de meningite em recém-nascidos, mulheres grávidas, adultos acima de 60 anos e pessoas com sistema imunológico fraco nas últimas décadas, segundo o Hospital Geral de Massachusetts.
A causa mais comum de meningite viral nos EUA é o enterovírus não-poliomielite, de acordo com o CDC. Outros vírus, como os que causam caxumba, herpes e varicela, sarampo, gripe e arbovírus transmitidos por mosquitos (como o vírus do Nilo Ocidental), também podem causar a infecção.
Esses vírus são encontrados na garganta e nas fezes das pessoas infectadas. As pessoas podem espalhar meningite viral para outras pessoas tossindo ou espirrando ou entrando em contato com fezes, como quando uma pessoa está trocando uma fralda ou um lençol sujo.
As pessoas podem desenvolver meningite fúngica, que é rara nos EUA, quando respiram esporos de fungos que vivem no solo ou em madeira em decomposição, ou esporos encontrados em excrementos de pássaros ou morcegos. A doença quase sempre é vista naqueles com sistema imunológico enfraquecido devido ao HIV ou transplante de órgãos, por exemplo, disse Sax.
Sintomas de meningite
Alguns dos primeiros sinais de meningite podem surgir repentinamente e se assemelharem à gripe. Os sintomas da meningite bacteriana geralmente aparecem três a sete dias após a pessoa ser exposta à infecção, de acordo com o CDC.
Os sintomas da meningite bacteriana podem incluir:
- Febre alta repentina
- Dor de cabeça severa
- Sonolência
- Torcicolo
- Os olhos são mais sensíveis à luz
- Náusea
- Vômito
- Falta de apetite
- Confusão
- Falta de energia
- Irritabilidade
- Convulsões
Uma erupção cutânea vermelha ou roxa pode aparecer com meningite meningocócica à medida que a doença progride.
Os sinais de meningite bacteriana em bebês podem incluir:
- Febre
- Choro constante
- Sonolência excessiva ou irritabilidade
- Má alimentação
- Inatividade ou lentidão
- Uma protuberância no ponto mole da cabeça de um bebê (fontanela)
- Rigidez no corpo ou pescoço de um bebê
Outras formas de meningite têm sintomas semelhantes aos listados acima.
Diagnóstico e tratamento
O principal teste de diagnóstico para avaliar a meningite é uma punção lombar (punção lombar), disse Sax. Este teste extrai uma amostra de fluido ao redor da medula espinhal para analisar se a causa da meningite é bacteriana, viral ou fúngica. Os testes de diagnóstico melhoraram significativamente ao longo dos anos - eles são melhores na detecção da causa da meningite e podem fornecer resultados em apenas algumas horas, disse ele.
Testes de imagem cerebral, como tomografia computadorizada ou ressonância magnética, também podem ajudar os médicos a detectar se há inflamação no cérebro.
A meningite bacteriana é uma doença grave que requer hospitalização e seus sintomas podem se tornar rapidamente fatais sem tratamento imediato com antibióticos, de acordo com a Clínica Mayo.
Felizmente, existem antibióticos que são muito ativos contra a meningite bacteriana, disse Sax. Quando uma pessoa é suspeita de ter meningite, ela inicia um antibiótico de amplo espectro, que pode atingir muitas espécies de bactérias e, quando a causa exata da infecção é determinada, o tratamento é alterado para um antibiótico mais estreito e específico.
A maioria das pessoas se recupera da meningite bacteriana, mas alguns indivíduos podem desenvolver complicações permanentes, como danos cerebrais, perda auditiva, dificuldades de aprendizado e problemas de memória como resultado da infecção, de acordo com o CDC.
Não há tratamento específico para a meningite viral além de repouso, líquidos e analgésicos de venda livre. A maioria das pessoas com a forma leve da infecção viral se recupera dentro de sete a 10 dias, de acordo com o CDC.
A meningite fúngica é tratada com altas doses de medicamentos antifúngicos que geralmente são administrados por via intravenosa.
Prevenção
Existem vacinas muito boas que podem prevenir algumas das causas mais comuns de meningite bacteriana, disse Sax. Um dos grandes avanços na medicina pediátrica tem sido o desenvolvimento da H. influenzae vacina contra o tipo b (Hib), que eliminou quase completamente essa forma de meningite bacteriana em crianças nos EUA, disse ele.
De acordo com o Hospital Infantil de Boston, as seguintes vacinas podem ajudar a prevenir a meningite bacteriana:
- O H. influenzae vacina tipo b (Hib), que é normalmente administrada como uma série de três ou quatro partes de vacinas de rotina na infância a partir dos 2 meses de idade.
- A vacina pneumocócica conjugada, recomendada para todas as crianças com menos de 2 anos de idade, é administrada a bebês como uma série de quatro partes de vacinação.
- A vacina conjugada meningocócica, que é normalmente administrada a crianças de 11 a 12 anos para prevenir a meningite meningocócica, uma forma altamente contagiosa dessa infecção bacteriana. Recomenda-se uma segunda dose aos 16 anos. Os calouros da faculdade que moram em dormitórios e recrutas militares que não foram vacinados anteriormente também são aconselhados a tomar essa injeção.
Duas outras vacinas, a vacina meningocócica do sorogrupo B e a vacina pneumocócica polissacarídica 23-valente, podem ser recomendadas para crianças ou adultos com alto risco de desenvolver meningite.
A maioria dos vírus que causam meningite viral não é evitável pela vacina. As melhores maneiras de prevenir a meningite viral são manter-se saudável e praticar uma boa higiene, de acordo com o CDC.
