A astronomia tem tudo a ver com a imagem grande do nosso lugar no cosmos, mas algumas são maiores que outras. Esta está realmente grande. A imagem abrange uma área de 37 metros (120 pés) de comprimento por 1 metro (3 pés) de largura nas laterais, abaulando-se para 2 metros (6 pés) para mostrar o centro da nossa galáxia hongosa. O panorama representa 800.000 imagens separadas tiradas pelo Telescópio Espacial Spitzer durante um período de cinco anos.
"Esta é a imagem infravermelha de maior resolução, maior e mais sensível já vista em nossa Via Láctea", disse Sean Carey, do Spitzer Science Center da NASA, falando quando a imagem foi revelada em 2008 na reunião da Sociedade Astronômica Americana em St. Louis ( veja nosso artigo e imagem da inauguração). “Onde pesquisas anteriores viam uma única fonte de luz, agora vemos um aglomerado de estrelas. Com esses dados, podemos aprender como as estrelas maciças se formam, mapear os braços espirais galácticos e fazer uma estimativa melhor da taxa de formação de estrelas da nossa galáxia. "
Os dados da câmera de infravermelho (IRAC) da Spitzer e do fotômetro de imagem multibanda foram usados para criar a imagem.
Se você deseja fazer o download de uma versão muito grande desta imagem (2400 x 3000), clique aqui - aviso: arquivo muito grande.
Do nosso ponto de vista na Terra, vemos a Via Láctea como uma faixa de luz embaçada e estreita que se estende pelo céu. No visível, vemos apenas cerca de 5% do que realmente está por aí. Mas com os olhos infravermelhos de Spitzer, os astrônomos espiaram 60.000 anos-luz de distância nesta faixa difusa, chamada de plano galáctico, e viram todo o caminho até o outro lado da galáxia.
O panorama revela a formação de estrelas como nunca vista antes, tanto em grande como em pequena escala. A maioria das regiões de formação estelar não havia sido vista antes da execução deste projeto.
Tive a sorte de ver a imagem em St. Louis e recomendo aproveitar a oportunidade para vê-la no Planetário Adler, se você estiver em Chicago. Aqui está um vídeo que explica como os astrônomos capturaram as imagens e as reuniram para formar esse panorama gigantesco.
* Por acaso, estou atualmente na conferência dotAstronomy, em que Eli Bressert, do Chandra X-Ray Center, falou sobre o GLIMPSE Viewer. Aqui está o link para ver a imagem do Spitzer com o GLIMPSE (Extraordinário de avião intermediário infravermelho herdado da Galactic).
O Planetário Adler está localizado na 1300 South Lake Shore Drive, Chicago, Illinois, 60605. Telefone: 312-922-7827. Site do Planetário Adler. .
