Você se lembra das formas de relevo em forma de polígono na região polar norte de Marte que o lander de Phoenix estudou? Os polígonos são produzidos pela expansão sazonal e contração do gelo subterrâneo, e essas formas também foram encontradas em outras regiões de Marte. Novos estudos de imagens da câmera HiRISE no Mars Reconnaissance Orbiter indicam que a superfície marciana próxima ao equador passou por ciclos de congelamento e degelo há apenas 2 milhões de anos. Isso significa que Marte teve um clima significativamente mais quente em seu passado recente e não está trancado em condições de permafrost há bilhões de anos, como se pensava anteriormente.
As imagens HiRISE mostram superfícies com padrões de polígonos, canais ramificados, detritos em blocos e estruturas de montes / cones.
O Dr. Matthew Balme, da The Open University, fez a nova descoberta estudando imagens detalhadas de formas de relevo equatoriais formadas pelo derretimento de solos ricos em gelo, como polígonos, canais ramificados, detritos em blocos e estruturas de montes / cones. Tudo isso é encontrado em um canal de saída, que acredita-se estar ativo recentemente, entre 2 e 8 milhões de anos atrás. Como as formas de relevo existem dentro, e cruzam, os recursos preexistentes do canal, isso sugere que eles também foram criados dentro desse prazo.
Todas essas características são semelhantes às formas de relevo terrestre típicas de áreas onde o terreno de permafrost está derretendo.
"As características deste terreno foram anteriormente interpretadas como resultado de processos vulcânicos", disse Balme. “As imagens incrivelmente detalhadas do HiRISE mostram que os recursos são causados pela expansão e contração do gelo e pelo degelo de terreno rico em gelo. Tudo isso sugere um clima muito diferente do que vemos hoje. ”
Isso também significa que quanto menor o período desde o último clima quente do planeta, maior a chance de que quaisquer organismos que possam ter vivido em tempos mais quentes ainda estejam vivos sob a superfície do planeta.
"Essas observações demonstram não apenas que havia gelo perto do equador marciano nos últimos milhões de anos, mas também que o gelo derreteu para formar água líquida e depois congelou", disse Balme. “E isso provavelmente aconteceu por muitos ciclos. Dado que a água líquida parece ser essencial para a vida, esse tipo de ambiente pode ser um ótimo lugar para procurar evidências de vidas passadas em Marte. ”
Fonte: STFC
