Um glaciologista descobriu outra enorme cratera de impacto sob mais de uma milha de gelo na Groenlândia. Isso acontece logo após a descoberta de novembro de 2019 de uma cratera de impacto na mesma área sob o Glaciar Hiawatha. A descoberta de novembro foi a primeira cratera encontrada sob gelo na Terra.
As duas crateras estão a apenas 183 km (114 milhas) de distância. A cratera de novembro tem 30,5 km (19 milhas) de largura, enquanto a nova tem 35,4 km (22 milhas) de largura. Se a mais nova puder ser definitivamente confirmada como uma cratera de impacto, será a 22ª maior da Terra.
Joe MacGregor é o glaciologista que descobriu esta nova cratera. Ele trabalha no Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland. Ele também esteve envolvido com a primeira descoberta. A descoberta desta nova cratera foi publicada em um artigo na Geophysical Research Letters em 11 de fevereiro.
A geologia das regiões polares da Terra não é bem conhecida. Espessas camadas de gelo obscurecem as características da rocha e da superfície. Mas, graças aos dados aerogeofísicos e aos dados de satélite, os cientistas estão começando a ter uma imagem melhor deles. Encontrar crateras é de grande interesse, porque elas podem ter um impacto global na história do clima.
Um estudo anterior de 2015 analisou o inventário de crateras de impacto e concluiu que encontrar mais crateras desse tamanho era improvável, mas não impossível. Esse estudo disse que não era muito provável encontrar mais crateras com mais de 6 km (embora provavelmente encontraremos outras 90 crateras entre 1 e 6 km de largura). Esse achado foi baseado em grande parte nas taxas de erosão.
Mas no fundo do gelo, as taxas de erosão são diferentes. Vamos encontrar ainda mais dessas crateras maiores sob o gelo?
Em entrevista à NBC News, MacGregor disse: “Uma vez que soubemos de Hiawatha que havia crateras sob camadas de gelo, era bastante fácil encontrar a próxima usando um conjunto de dados da NASA disponíveis publicamente”.
Os cientistas usaram dados de elevação, textura e topografia, além de dados magnéticos e gravitacionais, para procurar mais crateras de impacto. Segundo MacGregor, não foi difícil identificar a segunda cratera em potencial.
Como as duas crateras estão tão próximas, a equipe se perguntou se as duas eram do mesmo evento. Embora sejam de tamanho semelhante, existem diferenças notáveis. A segunda cratera parece estar mais erodida e o gelo sobre ela é muito menos perturbado. No artigo, os autores dizem: "A análise estatística da frequência de dois grandes impactos não relacionados, mas próximos, indica que é improvável, mas não impossível, que esse par não seja relacionado".
Sabe-se que os asteróides existem em pares binários. Cerca de 15% dos asteróides próximos da Terra são binários. Portanto, é possível que o par de crateras seja gêmeo. No entanto, pesquisas com populações de asteróides próximas à Terra não encontraram pares binários de asteróides do mesmo tamanho. Estatisticamente falando, é improvável que esses dois sejam pares.
Existem outros dois pares de crateras na Terra: o primeiro par são as crateras Boltysh e Obolon na Ucrânia, o segundo são as crateras de Clearwater Lakes em Quebec, Canadá. Pensa-se que esses pares sejam gêmeos dos mesmos eventos, mas o namoro com argônio e outras técnicas revelaram grandes diferenças de idade entre eles.
As mesmas técnicas não podem ser usadas para determinar as idades dessas duas novas crateras sob o gelo, mas muitos dos dados detalhados do estudo sugerem que elas não têm a mesma idade. Por exemplo, o gelo sobreposto parece ter uma idade diferente para cada cratera. Na primeira cratera, o gelo parece não ter mais de 12.800 anos, enquanto na cratera recém-descoberta, o gelo parece ter pelo menos 79.000 anos.
Essa descoberta ainda está aguardando confirmação, mas a morfologia se parece claramente com uma cratera de impacto. A questão é: quantas dessas crateras encontraremos enterradas sob o gelo na Terra?
Vamos encontrar outras pessoas e elas estarão ligadas à mudança climática na história da Terra? Eles estarão ligados a extinções, como o impacto Chicxulub que causou tantos problemas para os dinossauros?
Quem sabe. Mas com a tecnologia aprimorada de sensoriamento remoto, nós os encontraremos se eles estiverem lá.
Fontes:
- Artigo de pesquisa: Uma possível segunda grande cratera de impacto subglacial no noroeste da Groenlândia
- Artigo: O número de crateras de impacto na Terra: Há espaço para novas descobertas?
- Trabalho de pesquisa: Uma grande cratera de impacto sob a geleira Hiawatha, no noroeste da Groenlândia
