Um exomoon circunda um planeta gigante gasoso na impressão deste artista. O que acontece com as exomonas quando seus planetas interagem?
(Imagem: © NASA / JPL-Caltech)
Luas desonestos, arrancadas de seus planetas e lançadas para fora para flutuar no espaço, podem ser tão comuns quanto as estrelas do universo, segundo um novo estudo.
As luas são comuns no sistema solar, com Júpiter sozinho possuindo pelo menos 67. Como tal, Yu-Cian Hong, astrofísico da Universidade de Cornell, queria ver como as luas ao redor de estrelas distantes poderiam se comportar, disse ela.
Pesquisas anteriores descobriram que muitos exoplanetas gigantes - isto é, mundos orbitando estrelas distantes - têm órbitas em forma oval ou "excêntricas". Trabalhos anteriores sugeriram que a explicação mais provável para essa excentricidade orbital era um cabo de guerra gravitacional entre exoplanetas. Isso levou Hong e seus colegas a investigar o efeito que essa "dispersão planeta-planeta" poderia ter sobre as luas desses mundos. A equipe de Hong descobriu que a grande maioria - cerca de 80 a 90% - das luas ao redor de exoplanetas gigantes é removida de seus corpos. casas originais por dispersão planeta-planeta. Esses exomônios podem então exibir algum "comportamento selvagem", disse Hong ao Space.com. [Os planetas alienígenas mais estranhos que conhecemos]
Por exemplo, uma lua desestabilizada pode colidir com um planeta ou sua estrela. A lua pode acabar sequestrada por outro planeta ou pode orbitar sua estrela sozinha como um "planeta".
Os pesquisadores também descobriram que a dispersão planeta-planeta pode levar os exoplanetas e suas luas a ficarem "desonestos" - isto é, eles podem voar pelo espaço sem estrelas, como corpos flutuando livremente. Além disso, os exomônios podem acabar desonestos por conta própria, sem planetas hospedeiros. De fato, as luas nocivas "podem exceder o número de planetas flutuantes no universo e podem até ser tão numerosas quanto as estrelas", disse Hong.
As exótons com maior probabilidade de sobreviver à dispersão planeta-planeta são aquelas que orbitam perto de seus planetas hospedeiros e que orbitam planetas maiores com força gravitacional mais forte, disseram os pesquisadores. Por exemplo, exomas em órbitas semelhantes às das quatro maiores luas "galileanas" de Júpiter têm cerca de 20 a 40% de chance de sobrevivência.
Uma maneira de ver com que frequência as luas estão em órbitas estáveis em torno de planetas ou flutuam livremente sem planetas hospedeiros pode ser através do próximo observatório espacial infravermelho da NASA (WFIRST), embora o WFIRST possa estar em perigo de cancelamento. No caso de o telescópio espacial não ser desligado, "eu pessoalmente espero que exótons estáveis ou luas flutuantes sejam descobertas com a próxima missão WFIRST", disse Hong.
Os cientistas detalharam suas descobertas on-line em 10 de janeiro no Astrophysical Journal.
