Por décadas, os cientistas debatem a causa da extinção em massa que exterminou os dinossauros e outras vidas 65 milhões de anos atrás. Agora, novas pesquisas estão questionando apenas uma parte do cenário de extinção asteróide / Cretáceo-Paleogene. Enquanto os cientistas envolvidos no estudo não duvidam que esse impacto de asteroide tenha realmente acontecido, suas pesquisas mostram que não é possível que vastas tempestades de incêndios globais possam ter devastado nosso planeta e sejam a principal causa da extinção.
Pesquisadores da Universidade de Exeter, da Universidade de Edimburgo e do Imperial College London recriaram a vasta energia liberada por um asteróide de 15 km de largura que atingiu a Terra, o que ocorreu na época em que os dinossauros se extinguiram.
Eles descobriram que perto do local do impacto - uma cratera de 180 km de largura no México - o pulso de calor teria durado menos de um minuto. Esse calor intenso, mas de curta duração, segundo a equipe, não poderia ter acendido plantas vivas, desafiando a idéia de que o impacto levou a tempestades de fogo globais.
No entanto, eles descobriram que os efeitos do impacto seriam realmente piores no outro lado do planeta, onde períodos de calor menos intensos, mas mais longos, poderiam ter incendiado matéria vegetal viva.
"Combinando simulações em computador do impacto com métodos da engenharia, fomos capazes de recriar o enorme calor do impacto em laboratório", disse Claire Belcher, da Universidade de Exeter. “Isso nos mostrou que é mais provável que o calor afete severamente os ecossistemas a uma longa distância, de modo que as florestas na Nova Zelândia teriam mais chances de sofrer grandes incêndios do que as florestas na América do Norte próximas ao impacto. Isso inverte nossa compreensão dos efeitos do impacto em sua cabeça e significa que os paleontólogos podem precisar procurar novas pistas de fósseis encontrados muito longe do impacto para entender melhor o evento de extinção em massa. ”
A extinção Cretáceo-Paleogene foi uma das maiores da história da Terra e evidências geológicas do impacto foram descobertas em camadas rochosas ao redor do mundo a partir deste período. Alguns críticos da teoria do impacto do asteróide como causa da extinção apontaram para alguns dos microfósseis do Golfo do México que mostram que o impacto ocorreu muito antes da extinção e não poderia ter sido sua causa principal. Outros apontam o vulcanismo que produziu as armadilhas Deccan da Índia nessa época como uma possível causa da extinção.
Mas vários modelos mostraram que esse impacto teria causado instantaneamente ondas de choque devastadoras, tsunamis e a liberação de grandes quantidades de poeira, detritos e gases que levariam a baixos níveis de luz e a um prolongado resfriamento da superfície da Terra. A escuridão e o inverno global teriam dizimado a vida do planeta e os animais dependentes.
Portanto, embora o fogo e o enxofre possam não ter desempenhado um grande papel na extinção do Cretáceo-Paleogene, houve muita destruição e caos pela extinção resultante de mais de 70% das espécies conhecidas.
Aqui está um vídeo dos pesquisadores que mostra suas descobertas que, próximas ao local do impacto, o pulso de calor era muito curto para inflamar o material vegetal vivo.
Sua pesquisa é publicada no Journal of the Geological Society.
Fonte: Universidade Exeter
