O grande acelerador de partículas usado para analisar as amostras de asteróides retornadas pela sonda Hayabusa foi danificado pelo terremoto de 11 de março no Japão, mas o acelerador de alta energia do laboratório de física de partículas da KEK será reparado, de acordo com este relatório em um laboratório japonês. local na rede Internet. Um anúncio no site da KEK dizia que todos os aceleradores e dispositivos experimentais foram parados imediatamente "após o primeiro tremor" do terremoto histórico. "Confirmamos a segurança da radiação e nenhum risco ao meio ambiente foi relatado", afirmou o anúncio. "Também não há relatos de vítimas nos campus de Tsukuba e Tokai". Tsukuba fica nas latitudes médias do Japão, a cerca de 50 km de Tóquio.
Aparentemente, as minúsculas partículas de asteróide são seguras, mas um funcionário da KEK foi citado por dizer (via Google Translate) “O acelerador precisa ser ajustado com muita precisão. Sofrer tanto, mas leva tempo para se recuperar, quer perder para a recuperação do terremoto. ”
Mas os reparos no acelerador podem ficar atrás da situação atual no Japão. A cidade de Tsukuba vai receber refugiados da prefeitura de Fukushima, onde está localizado o reator nuclear fortemente danificado e as instalações da KEK fornecerão apoio para a triagem de radiação para os refugiados na chegada.
Tsukuba também abriga o centro espacial que supervisiona o laboratório Kibo do Japão na Estação Espacial Internacional, bem como os navios de carga não tripulados da JAXA que entregam suprimentos em órbita. O centro espacial foi levemente danificado e, por algum tempo, o Controle de Missões da NASA em Houston assumiu as operações remotamente. De acordo com Robert Pearlman no collectSPACE, vários membros da equipe de controle de vôo do Japão e diretores de vôo do Centro Espacial Tsukuba estavam em Houston quando o terremoto ocorreu, preparando-se para a rotação da tripulação da Expedição 27, como o astronauta Satoshi Furukawa estará dirigindo a ISS em maio. No entanto, as operações das salas de controle da missão foram retomadas às 16h. em 22 de março de 2011.
Outro centro, o Centro Espacial Kakuda, localizado na região de Miyagi, próximo aos efeitos mais sérios do terremoto e do tsunami, foi severamente danificado e está fechado sem cronograma de reabertura. O centro de Kakuda é o centro de desenvolvimento e teste de foguetes da JAXA e é o equivalente do Japão ao Stennis Space Center, no Mississippi.
Além disso, a cerimônia de abertura de um novo tipo de esmagador de partículas, conhecido como “super B factory” em Tsukuba, foi adiada. O Japão investiu US $ 100 milhões para transformar o colisor da KEKB em Tsukuba, em um Super KEKB, que esmagará elétrons em pósitrons a 40 vezes a taxa do acelerador atual.
Pouco antes do terremoto, a Agência Espacial Japonesa JAXA anunciou que está planejando uma segunda missão Hayabusa com um toque explosivo. A segunda missão a uma sonda de asteróide incluirá um pêndulo que detona um explosivo na superfície do asteróide, semelhante à missão Deep Impact.
O lançamento foi planejado provisoriamente para 2014, indo para um rock espacial catalogado como 162173 1999 JU3. A sonda pousaria na superfície e coletaria amostras antes e depois do impactador abrir caminho para o interior do asteróide.
Apesar dos problemas que Hayabusa encontrou ao longo de sua árdua jornada de e para o asteróide Itokawa - incluindo problemas de propulsão, comunicações, giroscópio e vazamento de combustível, além de incerteza sobre se a sonda aterrissou no asteróide - JAXA e o povo japonês foram motivados pelo sucesso do Hayabusa.
Não está claro como o trágico terremoto e tsunami afetarão futuras missões espaciais para o Japão, mas obviamente o país tem questões mais importantes pela frente. Que o espírito do povo japonês seja revigorado.
Fontes: NHK ,, KEK, collectSPACE, Moon and Back, JAXA
Gorjeta de chapéu para Emily Lakdawalla via Twitter.
