Há um pequeno dedinho extra na mão do sim-sim, um lêmure noturno de aparência estranha, nativo de Madagascar. Escondido perto de cada pulso, há um pequeno pedaço de osso e cartilagem que é como um polegar em miniatura - e até recentemente, os cientistas não sabiam que esse pseudo-tumba existia.
Sim-sim (Daubentonia madagascariensis) são considerados por muitos o mais estranho de todos os primatas, com pêlos grossos e desgastados na cabeça, orelhas grandes, olhos esbugalhados e dedos ossudos e finos, um dos quais é excepcionalmente longo.
Mas a descoberta do mini polegar oculto torna os sim ainda mais estranhos: eles são o único primata a ter desenvolvido um dedo extra para ajudar a agarrar. O dígito anteriormente desconhecido ainda tem sua própria impressão digital, relataram cientistas em um novo estudo.
No folclore malgaxe local, os sim-sim são vistos como símbolos da morte e do mal, capazes de proferir maldições e trazer azar, segundo o Duke Lemur Center, na Carolina do Norte.
No entanto, os dedos longos e flexíveis dos sim-sim são mais adequados não para amaldiçoar seres humanos, mas para tocar em galhos de árvores para localizar regiões ocas onde se escondem larvas saborosas, e depois enfiar dentro de buracos e insetos de peixes, disse o Duke Lemur Center. .
"Seus dedos evoluíram para se tornarem extremamente especializados - tão especializados, de fato, que não ajudam muito em se mover através das árvores", disse Adam Hartstone-Rose, coautor do estudo, professor associado de ciências biológicas da Universidade Estadual da Carolina do Norte (NCSU).
As mãos sim-sim são tão estranhas que, quando os animais se movem, parecem estar "andando em aranhas", disse Hartstone-Rose em comunicado. Pode ser essa adaptação extrema que impulsionou a evolução de um dígito extra para ajudar na compreensão, que os dedos longos e magros dos sim não conseguiam lidar muito bem, escreveram os pesquisadores no estudo.
Estranho e incomum
Foi durante uma dissecação rotineira do antebraço de um sim-sim, quando os cientistas encontraram o dígito extra; eles estavam rastreando um tendão que inesperadamente se dividiu em dois, disse o co-autor Edwin Dickinson, pesquisador de pós-doutorado do Departamento de Ciências Biológicas da NCSU.
"Em vez de se apegar ao 'polegar verdadeiro', como o músculo faz em outros primatas, ele se divide para enviar metade do tendão ao polegar verdadeiro e metade a um osso expandido no pulso - um osso que agora sabemos que faz parte deste romance, sexto dígito, o pseudo-golpe ", disse Dickinson à Live Science por e-mail.
Intrigados, eles procuraram esse novo dígito em outros lêmures: seis adultos e um juvenil. Com certeza, eles encontraram o mini polegar em todos os indivíduos, estendendo-se dos dois pulsos.
Mas não é de surpreender que esse polegar em miniatura não tenha sido visto por cientistas por tanto tempo, disse Dickinson. Aye-ayes são raros, encontrados apenas em Madagascar e com muito poucos em cativeiro; são noturnos, dificultando a observação de seus hábitos; e como suas mãos são tão incomuns, a maior parte da atenção que eles recebem concentra-se nos dígitos que os pesquisadores podem ver, explicou Dickinson.
O pseudo-tumba provavelmente ajuda os sim-sim a entender ramos e outras coisas, relataram os autores do estudo.
"A espécie tem tantas características únicas entre os primatas - incisivos sempre crescentes, dedos especializados e orelhas enormes - e seu pseudo-tumba é mais uma evidência disso", disse Dickinson.
"Acho que essa descoberta também destaca como a especialização de sua anatomia para uma tarefa específica - neste caso, a alimentação - pode exigir algumas adaptações realmente bizarras e inesperadas para compensar", acrescentou.
As descobertas foram publicadas on-line hoje (21 de outubro) no American Journal of Physical Anthropology.
