Esta imagem do Telescópio Espacial Hubble de duas galáxias espirais mostra um recurso interessante na galáxia menor. Essas estruturas escuras e empoeiradas parecem desprovidas de estrelas, quase como galhos estéreis. Eles raramente são tão visíveis em uma galáxia porque geralmente não há nada por trás deles, a não ser a escuridão. Mas aqui, com o pano de fundo da galáxia maior, eles são iluminados. Os astrônomos nunca viram poeira tão além da borda visível de uma galáxia, e não sabem se essas estruturas empoeiradas são características comuns nas galáxias.
A galáxia de fundo está a 780 milhões de anos-luz de distância, mas a distância entre as duas galáxias ainda não foi calculada. Os astrônomos pensam que os dois são relativamente próximos, mas não próximos o suficiente para realmente interagir. A galáxia de fundo é aproximadamente do tamanho da Via Láctea e é cerca de 10 vezes maior que a galáxia em primeiro plano. Compreender a cor de uma galáxia e como a poeira afeta e escurece essa cor é crucial para medir o verdadeiro brilho de uma galáxia. Ao conhecer o verdadeiro brilho, os astrônomos podem calcular a distância da galáxia da Terra.
A maioria das estrelas salpicadas nesta imagem pertence à galáxia espiral próxima NGC 253, que está fora de vista à direita. Os astrônomos usaram a Câmera avançada para pesquisas do Hubble para capturar imagens do NGC 253 quando espionaram as duas galáxias ao fundo. Nos telescópios terrestres, as duas galáxias parecem uma única gota. Mas o "olho" nítido da Câmera Avançada distinguiu o blob como duas galáxias, catalogadas como 2MASX J00482185-2507365. As imagens foram tiradas em 19 de setembro de 2006.
Fonte: Hubblesite
