Quando se trata de ganhar jogos e resolver quebra-cabeças, às vezes os macacos brincam de maneira mais inteligente que os humanos.
Os macacos podem mostrar sua flexibilidade física enquanto escalam galhos emaranhados de árvores, mas os animais também exibem impressionante "flexibilidade cognitiva" ou a capacidade de mudar rapidamente como pensam e trabalham para resolver um problema. Enquanto os macacos podem pensar em seus próprios pés, os seres humanos geralmente se agitam e se apegam a estratégias ineficientes para resolver problemas, de acordo com uma nova pesquisa.
"Somos uma espécie única e temos várias maneiras pelas quais somos excepcionalmente diferentes de todas as outras criaturas do planeta. Mas às vezes também somos muito burros", disse a co-autora do estudo Julia Watzek, estudante de psicologia na Georgia State University. , disse em um comunicado. Para a pesquisa, publicada em 13 de setembro na revista Scientific Reports, Watzek e seus colegas colocaram macacos capuchinhos e macacos rhesus contra estudantes de graduação em um jogo de inteligência - em outras palavras, um simples jogo de computador.
No jogo, quatro quadrados apareceram na tela durante cada tentativa: um listrado, um manchado e dois em branco. Nas sessões de treinamento, os jogadores aprendiam que clicar no quadrado listrado e depois no quadrado manchado faria com que um triângulo azul aparecesse no lugar de um dos quadrados em branco. Clicar no triângulo azul produziu uma recompensa - nesse caso, um teste auditivo grito para os humanos indicarem que haviam resolvido o quebra-cabeça, e uma bolinha de banana para macacos.
"Eles meio que gostam de jogar jogos de computador e ganhar pellets de banana", disse Watzek à Live Science. Os primatas entram voluntariamente no compartimento de testes durante o estudo e interagem com o computador usando um controle de videogame modificado.
No meio do jogo, os pesquisadores introduziram um atalho: um truque rápido e sujo para vencer o jogo sem seguir as regras estabelecidas.
De repente, o triângulo azul começou a aparecer no início do jogo, ao lado dos quadrados listrados e manchados. Se um jogador clicou no triângulo azul imediatamente, ele recebeu sua recompensa imediatamente. Este atalho apareceu na metade dos ensaios subsequentes. Cerca de 70% dos macacos aproveitaram o atalho na primeira vez que apareceu, e mais de 20% usaram a estratégia sempre que possível.
Em comparação, apenas um humano em 56 adotou o atalho quando ele apareceu pela primeira vez, e nenhum usou a estratégia em todos os testes que pôde. Em vez disso, mantiveram o que sabiam, clicando nos quadrados listrados e manchados em sucessão antes de ousar cutucar o triângulo azul.
"Estou realmente surpreso que os humanos, uma porção considerável ... continuem usando a mesma estratégia", disse Watzek à Live Science. Em um experimento relacionado, os mesmos participantes humanos receberam um vídeo de outra pessoa usando o atalho e foram explicitamente instruídos a não "terem medo de tentar algo novo". Mesmo quando concedida uma licença criativa, cerca de 30% dos participantes não saem da sua técnica aprendida.
Os autores sugeriram que as práticas educacionais podem tornar os humanos mais propensos a se apegar a uma estratégia de solução de problemas, em vez de procurar alternativas. "Não achamos que essa seja necessariamente a resposta completa, mas certamente é um aspecto", afirmou Watzek. Por exemplo, os pesquisadores observaram que testes padronizados e educação formal nas culturas ocidentais "podem incentivar repetição mecânica e procurar uma única solução correta", escreveram os pesquisadores no jornal.
No entanto, esse chamado viés cognitivo não é exclusivo das culturas ocidentais. A co-autora do estudo, Sarah Pope, então estudante de pós-graduação do Instituto de Neurociências do Estado da Geórgia, conduziu um experimento relacionado com membros da tribo Himba na Namíbia e descobriu que, embora os participantes usassem o atalho com mais frequência do que os estudantes ocidentais, 60% para 70% ainda não adotaram a estratégia. Outro estudo com crianças de 7 a 10 anos descobriu que as crianças tinham quatro vezes mais chances do que os adultos de usar o atalho, embora mais da metade ainda se apegasse à estratégia aprendida. Babuínos incluídos no mesmo estudo usaram o atalho "imediatamente e em 99% dos testes".
Embora os macacos fossem espertos o suficiente para identificar o atalho no novo estudo, eles demoraram mais que os humanos para seguir as regras originais do jogo, observaram os pesquisadores. Essa curva de aprendizado pode ter facilitado a flexão dessas regras pelos primatas mais tarde, embora sejam necessárias mais pesquisas para explorar essa possibilidade, acrescentaram os pesquisadores.
Comparativamente, os humanos aprenderam as regras com facilidade, e ganharam pouco benefício com o uso do atalho, disseram os pesquisadores. Quando os humanos usaram o atalho, eles cometeram mais erros em ensaios que exigiam a estratégia normal de três partes, provavelmente porque os seres humanos são "péssimos em multitarefa", disse Watzek. Os macacos mudaram as estratégias de julgamento para julgamento e "não pareciam sofrer com o atalho", acrescentou.
O novo estudo destaca como vieses aprendidos podem prejudicar a tomada de decisão humana e limitar nossa imaginação, disseram os pesquisadores. "Se as estratégias de solução são tão arraigadas que novas informações são ignoradas, elas podem nos levar a tomar decisões ineficientes e perder oportunidades", escreveram os autores. E embora os macacos tenham superado as pessoas neste estudo em particular ", isso não significa que elas são categoricamente mais inteligentes que os humanos", observou Watzek.
"Flexibilidade cognitiva" representa um delicado equilíbrio entre explorar estratégias conhecidas e explorar alternativas, disse ela. Comparar como os primatas e os seres humanos tomam decisões pode esclarecer onde se originam os preconceitos do raciocínio humano: nossa história evolutiva nos torna propensos a certas tendências ilógicas? Ou a cultura humana, a educação e a linguagem nos treinam para seguir as regras?
"É interessante pensar em maneiras pelas quais treinamos nossos filhos a pensar de uma maneira específica e permanecer na caixa e não fora dela", disse Watzek no comunicado. "Existem boas razões para fazermos o que fazemos, mas acho que às vezes isso pode causar muitos problemas".
