Quando o Philae chegou ao seu cometa alvo na semana passada, a pequena espaçonave pousou três vezes em duas horas antes de descansar. Embora os controladores pudessem ver essas informações dos dados que chegavam, eles não tinham nenhuma prova fotográfica - até agora.
A animação acima, um aprimoramento das imagens da espaçonave Rosetta, em órbita, lançada no final da semana passada, mostra Philae e sua sombra - salto médio! - muito pouco depois do pouso na quarta-feira (12 de novembro). O primeiro salto de Philae durou quase duas horas antes de decolar novamente, voar por mais alguns minutos e aterrissar em um local sombrio, onde suas baterias esgotaram na sexta-feira.
Aqui está outra coisa interessante sobre essas imagens - parte do crédito à descoberta da Philae vem do crowdsourcing! Foi o que o blog Rosetta da Agência Espacial Européia disse sobre quem encontrou isso:
Os créditos pela primeira descoberta são para Gabriele Bellei, da divisão interplanetária da Flight Dynamics, que passou horas pesquisando nas imagens do NAVCAM por evidências do pouso.
Depois que as imagens foram publicadas, o leitor do blog John Broughton postou um comentário para informar que havia visto o veículo neles (obrigado, John). Também houve algumas especulações dos leitores do blog Rosetta na seção de comentários, perguntando-se quais recursos podem ser atribuídos ao lander. Martin Esser, Henning e Kasuha, em particular, foram os primeiros a fazer observações perspicazes sobre o assunto, embora muitos outros tenham se unido desde então.
Por último, mas não menos importante, Mikel Catania fez uma revisão cuidadosa e independente das imagens, da divisão de observação da Terra da Flight Dynamics, com a mesma conclusão. Ele também fez a animação anotada mostrada aqui.
Isso mostra que, embora haja decepção com o fato de Philae estar dormindo muito mais cedo do que os cientistas esperavam, os dados da sonda continuarão sendo analisados nos próximos meses e anos. E não esqueça que a sonda Rosetta, em órbita, está em boas condições de saúde e continuará retornando dados sobre o 67P à medida que se aproxima do Sol até 2015.
