KENNEDY SPACE CENTER, FL - Depois de uma história que percorre mais de 66.000 milhas pelo espaço, o oceano afunda e mais de 2700 milhas de cross country pelos bosques da América, a cápsula de tripulação Orion da NASA voltou à sua base no Kennedy Centro Espacial na Flórida.
"A missão Orion foi um sucesso espetacular", disse Jules Schneider, gerente do programa Lockheed Martin da Orion na KSC, durante um evento de regresso a casa com a presença de jornalistas espaciais, incluindo a Space Magazine na sexta-feira, 19 de dezembro de 2014.
"Atingimos 85 dos 87 objetivos do teste", observou Schneider. “Apenas um airbag de endireitamento não foi totalmente implantado após a queda. E estamos analisando isso. Caso contrário, a missão correu extremamente bem. ”
O retorno inicial de Orion foi inesperado e uma surpresa agradável, pois não era esperado até a próxima semana, pouco antes do Natal.
A Orion voou em sua primeira órbita de 4,5 horas de vôo de teste na missão Exploration Flight Test-1 (EFT-1), que iniciou o longo caminho da NASA para enviar astronautas além da Terra e, eventualmente, para Marte nos anos 2030.
A mídia conseguiu ver toda a cápsula Orion de cima para baixo, incluindo o escudo térmico exposto, enegrecido e queimado pelo calor, que tinha que proteger o veículo de temperaturas de reentrada de fogo superiores a 2200 C (4000 F).
O Orion está sendo armazenado por enquanto dentro do Launch Abort System Facility (LASF)
"O escudo térmico funcionou extremamente bem e fez o seu trabalho", disse Schneider à Space Magazine.
Os engenheiros coletaram três amostras do escudo térmico de 16,5 pés de diâmetro e estão em análise.
"Não sei se você pode dizer, já tiramos algumas amostras principais do escudo térmico e estamos analisando", disse Schneider. "Removeremos a blindagem térmica deste veículo no final de fevereiro, para que possamos dar uma olhada cada vez melhor."
Um dos principais objetivos era testar o escudo térmico durante a queda atmosférica de alta velocidade de cerca de 32.000 km / h que alcançou aproximadamente 85% do que os astronautas experimentarão durante o retorno de futuras viagens a Marte e Asteroides na próxima década e além.
"Todo o sistema da Orion teve um desempenho muito bom", disse Schneider em uma entrevista ao lado da Orion.
"E a cápsula usou apenas 90 quilos de seus cerca de 300 quilos de propulsor de hidrazina armazenados a bordo".
“Todos os eventos de separação foram maravilhosos e basicamente não exigiram praticamente nenhum combustível de manobra para controlar a atitude da cápsula. O uso esperado foi de cerca de 150 libras. ”
“Portanto, há muito mais combustível de hidrazina a bordo do que esperávamos. E tivemos que ser cautelosos ao transportar Orion por todo o país. ”
A Lockheed Martin é a contratada principal da Orion.
O módulo Orion chegou de volta à KSC, quinta-feira à tarde, depois de ser transportado por todo o país, principalmente em estradas secundárias, e sem publicidade ou alarde, em um caminhão de plataforma plana não marcado para minimizar a interação com o público.
"Era como uma operação de operações especiais", disse um dos membros da equipe responsável pelo transporte seguro do Orion da Base Naval de San Diego para a KSC.
A NASA obteve permissões especiais para mover Orion de todos os estados viajados entre a Califórnia e a Flórida.
"Não queríamos publicidade porque a cápsula ainda estava carregada de produtos químicos tóxicos residuais como amônia e hidrazina". Estes foram usados para alimentar e alimentar a cápsula. ”
O vôo de teste de Orion começou com um lançamento impecável em 5 de dezembro, quando rugiu para orbitar a fúria ardente de um foguete Delta United IV IV de 242 pés de altura - o impulsionador mais poderoso do mundo - às 7:05 da manhã no Space Launch Complex 37 (SLC-37) na Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida.
O vôo de teste não-pilotado de Orion na missão EFT-1 iniciou o roteiro da NASA para enviar seres humanos a Marte nos anos 2030, levando a cápsula mais longe da Terra do que qualquer sonda projetada para astronautas viajou em mais de quatro décadas.
Os seres humanos não se aventuram além da órbita baixa da Terra desde o lançamento da Apollo 17 na missão final de pouso na Lua da NASA em 7 de dezembro de 1972.
Veja mais detalhes e fotos mais tarde.
Assista à cobertura contínua de Ken Orion no local no Kennedy Space Center sobre o lançamento histórico em 5 de dezembro.
Fique atento aqui às notícias contínuas de Ken sobre a Terra, a ciência planetária e os voos espaciais humanos.
