A concha da curiosidade foi fechada.
E ela só será aberta alguns minutos depois que ela partir para o Planeta Vermelho, daqui a pouco mais de três semanas, a partir de 25 de novembro de 2011 - o dia seguinte às celebrações do Dia de Ação de Graças na América.
As duas metades da carenagem servem para proteger o próximo veículo espacial da NASA em Marte durante a subida estrondosa pela atmosfera da Terra, no topo do poderoso foguete Atlas V que a impulsionará em uma viagem fantástica de centenas de milhões de quilômetros pelo espaço interplanetário.
Técnicos de espaçonaves que trabalham dentro da Payload Hazardous Service Facility no Kennedy Space Center (KSC) da NASA, na Flórida, selaram a Curiosity e seu aeroshell dentro da cobertura da carga útil. A carenagem isola o robô do tamanho de um carro do intenso impacto da pressão aerodinâmica e do aquecimento durante a subida. No momento certo, ele se abrirá e será descartado como excesso de bagagem depois que o foguete perfurar a atmosfera discernível.
A próxima viagem que o Curiosity levará será a alguns quilômetros da plataforma de lançamento no Space Launch Complex 41, na adjacente Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral. Ela será cuidadosamente carregada em um caminhão para uma estadia na calada da noite.
"A curiosidade será colocada no transportador de carga na terça-feira e vai para o Complexo 41 na quarta-feira, 2 de novembro", disse o porta-voz da KSC George Diller à Space Magazine. "O logotipo foi aplicado na carenagem neste fim de semana."
No Pad 41, a carga útil será içada no topo do foguete Atlas Launch Alliance da United Launch Alliance e aparafusada ao estágio superior do Centaur.
A instalação da fonte de energia MMRTG (Gerador Termoelétrico Radioisótopo Multi-Missão) da Curiosity é um dos últimos trabalhos e ocorre na plataforma apenas nos dias finais antes da decolagem para Marte.
O MMRTG será instalado através de uma pequena vigia na carenagem da carga útil e no aeroshell (veja a foto abaixo).
A fonte de energia baseada em dióxido de plutônio tem mais de 40 anos de herança na exploração interplanetária e aumentará significativamente o alcance, a capacidade científica e a vida útil do rover de seis rodas em comparação com os rovers movidos a energia solar Spirit and Opportunity.
Após uma viagem de 10 meses, o Curiosity aterrará na Gale Crater em agosto de 2012, usando o revolucionário veículo de descida a céu aberto pela primeira vez em Marte.
A Curiosity possui 10 instrumentos científicos para procurar evidências sobre se Marte teve ambientes favoráveis à vida microbiana, incluindo ingredientes químicos para a vida toda. O veículo espacial exclusivo usará um laser para olhar dentro das rochas e liberar os gases, para que seu espectrômetro possa analisar e enviar os dados de volta à Terra.
Phobos-Grunt, a outra missão da Terra a Marte, cortesia da Rússia, deve decolar primeiro do Cosmódromo de Baikonur em 9 de novembro de 2011.
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