Uma série de radiotelescópios se conectou pela primeira vez a seus vários locais na Europa, criando o maior telescópio do mundo, com quase 1000 km de largura. As imagens do quasar 3C196, um buraco negro em uma galáxia distante, foram tiradas em janeiro de 2011 pelo Telescópio Internacional LOFAR (ILT). LOFAR é uma rede de radiotelescópios projetada para estudar o céu nas mais baixas frequências de rádio acessíveis da superfície da Terra com resolução sem precedentes.
O telescópio do Reino Unido no Observatório Chilbolton, em Hampshire, foi adicionado à rede e é a "estação de telescópio" mais ocidental do LOFAR.
"Este é um evento muito significativo para o projeto LOFAR e uma grande demonstração do que o Reino Unido está contribuindo", disse Derek McKay-Bukowski, gerente de projetos do STFC / SEPnet da LOFAR Chilbolton. “As novas imagens são três vezes mais nítidas do que era possível anteriormente com o LOFAR. O LOFAR funciona como uma lente zoom gigante - quanto mais radiotelescópios adicionarmos, e quanto mais distanciados estiverem, melhor a resolução e a sensibilidade. Isso significa que podemos ver objetos menores e mais fracos no céu, o que nos ajudará a responder perguntas interessantes sobre cosmologia e astrofísica. ”
"Isso é fantástico", disse o professor Rob Fender, líder do LOFAR-UK da Universidade de Southampton. “Combinar os sinais do LOFAR é um marco muito importante para essa instalação verdadeiramente internacional. Pela primeira vez, os sinais dos radiotelescópios LOFAR na Holanda, França, Alemanha e Reino Unido foram combinados com sucesso no supercomputador LOFAR BlueGene / P na Holanda. A conexão entre o telescópio Chilbolton e o supercomputador requer uma velocidade de Internet de 10 gigabits por segundo - mais de 1000 vezes mais que a velocidade de banda larga doméstica típica ”, disse o professor Fender. “Fazer com que essa conexão funcione sem problemas foi um grande feito, exigindo uma colaboração estreita entre o STFC, a indústria, as universidades de todo o país e nossos parceiros internacionais.”
"As imagens mostram um pedaço do céu com 15 graus de largura (do tamanho de mil luas cheias) centrado no quasar 3C196", disse o Dr. Philip Best, vice-líder LOFAR-UK da Universidade de Edimburgo. “Na luz visível, o quasar 3C196 (mesmo através do Telescópio Espacial Hubble) é um ponto único. Ao adicionar estações internacionais como a de Chilbolton, revelamos dois principais pontos positivos. Isso mostra como o Telescópio Internacional LOFAR nos ajudará a aprender sobre objetos distantes com muito mais detalhes. ”
O LOFAR foi projetado e construído pela ASTRON na Holanda e atualmente está sendo estendido por toda a Europa. Além da cosmologia profunda, o LOFAR será usado para monitorar a atividade do Sol, estudar planetas e entender mais sobre raios e tempestades geomagnéticas. A LOFAR também contribuirá para os preparativos do Reino Unido e da Europa para o radiotelescópio global de próxima geração planejado, o Square Kilometer Array (SKA).
Fonte: STFC
