A NASA criou um mapa mostrando como a água é distribuída em Marte. A água é congelada sob a superfície do planeta e parte dela tem apenas 30 cm de profundidade. Nessa profundidade, os astronautas não precisam de uma máquina para acessá-la: apenas uma pá.
Marte antigo costumava ser quente e tinha água fluindo sobre sua superfície. Havia rios, lagos da cratera e até oceanos. Mas agora a maior parte dessa água se foi e o que resta está congelado. Algumas delas estão nos pólos, mas grande parte está sob a superfície e existe há muito tempo.
Com planos de ir a Marte em andamento, importa onde estão os recursos naquele planeta. E a água é um recurso principal. Sua localização será determinante em futuras missões ao planeta vermelho. Será um desafio levar água suficiente para Marte, portanto, encontrá-la no local será fundamental. O gelo da água enterrada pode ser usado para beber, talvez até para agricultura, e definitivamente para produzir combustível de foguete. Quando os humanos constroem seu primeiro posto avançado ou estação de pesquisa em Marte, ele precisa estar perto da água.
O mapa da água de Marte é apresentado em um novo artigo publicado na Geophysical Research Letters. O documento é intitulado "Gelo generalizado em águas rasas em Marte nas latitudes alta e média". O principal autor é Sylvain Piqueux, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA.
As missões a Marte precisam de recursos disponíveis lá. Isso é chamado de utilização de recursos in situ (ISRU), algo em que a NASA está profundamente interessada. Mas, para usar os recursos marcianos, precisamos saber o que está disponível, onde está, qual a quantidade disponível e como pode ser acessada. . Felizmente, os satélites em órbita estão fornecendo muitas dessas informações. Este novo mapa global da água de Marte utilizou dados do Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) da NASA e do Mars Odyssey orbiter.
"Você não precisaria de uma retroescavadeira para desenterrar este gelo. Você pode usar uma pá ”, disse o principal autor, Sylvain Piqueux, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em Pasadena, Califórnia. "Continuamos a coletar dados sobre gelo enterrado em Marte, concentrando-se nos melhores lugares para os astronautas pousarem", disse Piqueux em comunicado à imprensa.
Atualmente, parece que uma grande faixa no hemisfério norte de Marte possui água em abundância apenas cerca de 30 cm abaixo da superfície.
A NASA não depende apenas de dados de satélite para confirmar a presença de gelo subterrâneo. Em 2008, o lander de Phoenix capturou imagens de gelo sub-superficial. Duas imagens mostram como algumas delas foram sublimadas ao longo de quatro dias.
Os impactos meteorológicos também confirmaram a presença do gelo sub-superficial. Em 2009, a NASA divulgou imagens MRO de um local de impacto de 6 metros (20 pés) de largura. A primeira imagem mostra o gelo e a segunda imagem, três meses depois, mostra como a maioria se sublima na atmosfera marciana fina.
Neste novo estudo, os autores se basearam em três instrumentos: o Climate Sounder no MRO e a câmera Thermal Emission Imaging System (THEMIS) e o Gamma Ray Spectrometer (GRS) na Mars Odyssey. O Climate Sounder e o THEMIS são instrumentos sensíveis ao calor e desempenharam um papel primordial no estudo. O GRS pode detectar água e identificar elementos no regolito marciano.
A detecção de calor funciona porque o gelo é um condutor de calor muito mais eficaz do que o regolito marciano circundante. Isso significa que o gelo enterrado tem um efeito mensurável nas medições sazonais de temperatura. E a profundidade do gelo controla a amplitude do efeito.
Juntamente com os dados de detecção de calor, os autores usaram dados do GRS no Mars Reconnaissance Orbiter. Eles também checaram dados de radar mostrando depósitos subterrâneos de gelo e imagens de crateras de impacto que mostram gelo exposto. Os depósitos de gelo também estão "correlacionados com características periglaciais", como dizem os autores em seu artigo.
Qualquer missão tripulada a Marte deve levar em consideração dois requisitos gerais: interesse científico e praticidade.
Há uma infinidade de locais em Marte que são cientificamente interessantes e merecem ser visitados. Mas uma missão com uma equipe humana significa que considerações práticas são importantes. Como o comunicado de imprensa deixa claro: “A maioria dos cientistas se instalou nas latitudes médias norte e sul, que têm luz solar abundante e temperaturas mais quentes do que os pólos. Mas há uma forte preferência por pousar no hemisfério norte, que geralmente é mais baixo em altitude e fornece mais atmosfera para desacelerar uma espaçonave de pouso. ” E agora sabemos que grande parte do hemisfério norte contém gelo em água abundante, o que fortalece o argumento para o desembarque de uma missão tripulada no local.
Este estudo mostra que, quando se trata do hemisfério norte de Marte, a região Arcadia Planitia é um alvo desejável. Há bastante água gelada, generalizada e acessível sob apenas 30 cm ou mais de regolito. Essa área também carece das regiões mais suaves que são perigosas para naves espaciais. Os dados mostram que qualquer espaçonave que tente pousar nas regiões mais suaves, provavelmente ficaria presa na poeira fina.
Este estudo é apenas um passo para entender o gelo da água enterrado. Piqueux está planejando um estudo mais abrangente ao longo de várias temporadas para ver como o gelo se comporta. Sua acessibilidade e abundância podem mudar com o tempo.
"Quanto mais procuramos gelo próximo à superfície, mais encontramos", disse Leslie Tamppari, cientista adjunto do projeto da MRO. "Observar Marte com várias naves espaciais ao longo dos anos continua a nos fornecer novas maneiras de descobrir esse gelo."
Mais:
- Press Release: Mapa do Tesouro da NASA para Gelo D'Água em Marte
- Artigo: Gelo generalizado de águas rasas em Marte nas latitudes alta e média
- Revista Space: Novas camadas de gelo d'água foram encontradas sob o Polo Norte de Marte
