Já escrevemos sobre o Epsilon Aurigae antes, mas essa estrela misteriosa está apenas começando a escurecer, então queríamos lembrar a todos que eles podem se envolver na ciência real e ajudar a resolver um mistério! A estrela variável Epsilon Aurigae está agora começando sua transformação intrigante que acontece a cada 27 anos. "Isso significa que a última vez que o Epsilon Aurigae teve um eclipse, estávamos todos com cabelos grandes e ombreiras esportivas em todas as nossas roupas", disse Rebecca Turner, coordenadora de um projeto especial para o IYA, organizado pela Associação Americana de Observadores de Estrelas Variáveis (AAVSO). Os astrônomos não conseguem descobrir por que essa estrela misteriosa escurece regularmente, para ajudar a resolver o mistério que estão pedindo por assistência de milhares de cidadãos cidadãos.
Isso significa que você pode ajudar a contribuir com pesquisas astronômicas reais!
Desde a sua descoberta em 1821, a estrela supergigante Epsilon Aurigae caiu no brilho como um relógio a cada 27,1 anos, sendo eclipsada por um objeto companheiro muito grande. Mas, com base na forma da curva de luz e nos espectros obtidos pelo sistema, os astrônomos não conseguem descobrir que tipo de objeto está eclipsando a estrela. Outra característica estranha da curva de luz é que há um leve brilho no meio do eclipse.
"A teoria principal é que o secundário está rodeado por um grande disco opaco", disse Turner, no episódio de 7 de julho do podcast dos 365 dias de astronomia. "Isso explicaria por que a luz do secundário não parece aparecer nos espectros. O disco parece ter um buraco no centro, o que representaria o brilho do meio do eclipse. O pensamento atual é que talvez o centro do disco seja o lar de duas estrelas menos luminosas e que orbitam firmemente. Essa órbita tensa poderia criar o que os astrônomos estão chamando de efeito gravitacional de batedor de ovos - criando esse buraco no disco. As teorias de um grande planeta caindo nas estrelas no centro do disco também foram introduzidas recentemente. ”
Epsilon Aurigae é uma estrela brilhante que pode ser vista a olho nu, mesmo em áreas urbanas brilhantes do Hemisfério Norte, do outono à primavera. Mas também é muito claro para a maioria dos telescópios profissionais observar, então é aí que o público entra.
"Não são apenas amadores com telescópios e CCDs sofisticados ou fotômetros fotoelétricos que são necessários para este experimento", disse Mike Simonsen, da AAVSO. "Pessoas apenas com os olhos ou um par de binóculos podem contribuir para entender essa estrela estranha, observando o epsilon Aurigae nos próximos dois anos e relatando suas observações à AAVSO".
Para este projeto, foi lançado um novo site chamado "Citizen Sky", e tudo o que você precisa é de um bom par de olhos e uma tabela de localizadores, que pode ser encontrada no site. Nenhuma experiência astronômica anterior é necessária.
O projeto é apoiado por uma concessão de três anos da National Science Foundation para recrutar, treinar e coordenar a participação do público nesse projeto. O que diferencia este projeto dos projetos anteriores de ciência cidadã é sua ênfase na participação de todo o método científico. Os participantes não estão sendo solicitados a simplesmente coletar dados. Eles também serão treinados para analisar dados, criar e testar suas próprias hipóteses e escrever artigos para publicação em periódicos profissionais de astronomia. Os participantes podem trabalhar sozinhos em todas as fases do projeto ou podem se concentrar em um estágio e se unir a outros.
Epsilon Aurigae está agora começando a escurecer. Ele permanecerá fraco durante todo o ano de 2010, antes de recuperar lentamente o brilho normal até o verão de 2011.
O astrônomo principal deste projeto é o Dr. Robert Stencel, o professor de astronomia William Herschel Womble da Universidade de Denver. Dr. Bob, como a comunidade de astronomia amadora o conhece, estudou o último evento em 1982-84, enquanto trabalhava na NASA. “Este é realmente um sistema estelar incrível. Ele contém uma estrela supergigante e um companheiro misterioso. Se a supergigante estivesse em nosso sistema solar, seu diâmetro se estenderia à Terra, nos envolvendo ”, disse Stencel. "O acompanhante só faz sua presença conhecida a cada 27 anos e é um tipo de 'matéria escura', porque indiretamente detectamos sua presença, mas não sabemos o que é.
“Para tornar as coisas ainda mais divertidas, também temos evidências de uma massa substancial, talvez um grande planeta, espiralando no misterioso objeto companheiro escuro. Observações durante o próximo eclipse serão fundamentais para entender isso e prever o que acontecerá se o suposto planeta eventualmente cair na estrela ”, acrescentou o Dr. Bob.
Aqui está um vídeo com Rebecca Turner explicando mais sobre o Citizen Sky.
Para mais informações sobre o Epsilon Aurigae, consulte esta página da AAVSO
Citizen Sky
Fontes: 365 dias de astronomia,
