Crédito de imagem: NASA
A lua cheia em 27 de fevereiro será a mais brilhante de 2002. E a lua cheia de hoje coincide com o ponto mais próximo dessa órbita, tornando-a 20% mais brilhante que a lua cheia média.
Um pálido raio de luz brilha através da janela do quarto. Ao longe, algo uiva. Olhos abertos. O relógio bate, são duas da manhã. Você está bem acordado - despertado por uma lua cheia brilhante.
Não se surpreenda se isso acontecer com você em breve. A Lua ficará cheia em 27 de fevereiro. Isso acontece a cada 29,5 dias, mas essa Lua cheia é especial: é a maior e mais brilhante do ano.
"Nem todas as luas cheias são iguais", diz o professor de astronomia George Lebo. “Às vezes, a poluição ou as cinzas vulcânicas os protegem com cores interessantes. Às vezes, halos se formam ao redor deles - resultado de cristais de gelo no ar. ”
"Esta lua cheia é única de outra maneira", diz ele. "Será mais perto da Terra do que o habitual."
Direita: O tamanho aparente da Lua no perigeu (acima) e no apogeu (abaixo).
"A órbita da lua ao redor do nosso planeta não é um círculo perfeito", explica Lebo. "É uma elipse." Em uma extremidade da elipse (chamada apogeu), a Lua fica a 406.700 km da Terra. No outro extremo (chamado perigeu), a Lua fica a apenas 356.400 km - uma diferença de 50 mil km!
Quando a Lua estiver cheia, em 27 de fevereiro, estará perto do perigeu - próximo à Terra. Como resultado, a Lua parecerá 9% mais larga que o normal e brilhará 20% mais brilhante.
O luar extra é causado, em parte, pela proximidade da Lua com a Terra. Mas isso não é tudo. O Sol também está mais perto da Terra. Lebo explica: “Todos os anos durante o inverno do norte, a Terra está cerca de 1,6% mais próxima do Sol do que o normal. (Como a órbita da Lua ao redor da Terra, a órbita da Terra ao redor do Sol é elíptica. Nossa abordagem mais próxima ao Sol é chamada periélio.) A Lua reflete a luz do sol, então a Lua fica mais brilhante durante esse período.
Este efeito não deve ser confundido com a famosa “Ilusão da Lua” - um truque do olho que faz as luas que se erguem perto do horizonte parecerem inchadas. A lua cheia próxima desta semana será realmente maior e mais brilhante.
Abaixo: O brilho das luas cheias em 2002 em relação ao de uma lua cheia média. Em fevereiro, por exemplo, a Lua estará 20% mais brilhante que a média; em agosto, será 12% mais escuro. Esses valores levam em consideração as diferentes distâncias da Lua da Terra e da Terra do Sol.
As três primeiras luas cheias de 2002 são mais brilhantes que a média. Todos os três acontecem quando a Lua está perto do perigeu e quando a Terra está relativamente perto do Sol. As luas cheias no final deste ano serão menores e mais escuras em comparação. Por exemplo, a Lua cheia de agosto - uma "lua apogeu" - será cerca de um terço mais escura que a de fevereiro.
Mas alguém notará a diferença?
"O olho humano pode discernir facilmente uma diferença de 20 ou 30% no brilho de duas fontes de luz semelhantes", diz o oftalmologista Stuart Hiroyasu. Por esse acerto de contas, um observador do céu poderia dizer a diferença entre uma lua perigeu brilhante e uma lua apogeu mais fraca. Mas as duas luas teriam que estar lado a lado para efetuar a comparação - provavelmente não, exceto em um filme de ficção científica!
Abaixo: A aparência de nossa lua muda todas as noites. Essa sequência de lapso de tempo (Crédito: Antônio Cidadão) mostra como nossa Lua se parece durante uma lunação, um ciclo lunar completo. [Mais]
Até as luas mais fracas e cheias de brilho são muito brilhantes, observa Lebo. Eles superam Sirius, a estrela mais brilhante do céu, em vinte e cinco mil vezes. Eles projetam sombras e fornecem luz suficiente para ler. "Não existe realmente uma lua cheia fraca. É tudo relativo. "
No entanto, alguns observadores do céu sentirão que esta Lua tem algo "extra" - particularmente os do norte. Muitas paisagens do norte de fevereiro permanecem cobertas de neve. A neve reflete cerca de dois terços da luz que a atinge, enquanto o solo nu reflete apenas cerca de 15%. Uma paisagem de luar com neve sempre parece extraordinariamente brilhante.
Perigeu, periélio, terreno nevado - todos eles somam uma grande dose de luar. Você pode dizer a diferença? Só há uma maneira de descobrir: saia e veja!
Fonte original: NASA Science Story
