Com bilhões e bilhões de dólares em jogo e sua reputação em jogo, a SpaceX voltou à vida executando dramaticamente um lançamento perfeito de um foguete Falcon 9 perfeito nesta manhã (14 de janeiro) que entregou com sucesso uma frota de dez dispositivos móveis avançados Iridium NEXT voz e dados retransmitem satélites para orbitar enquanto recuperam simultaneamente o primeiro estágio em um navio no mar na costa oeste da Califórnia.
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O objetivo principal do lançamento do SpaceX, o Falcon 9 da SpaceX Complex 4E, na Base da Força Aérea de Vandenberg, na Califórnia, foi implantar a carga útil dos dez primeiros satélites de comunicação Iridium Next para baixa órbita terrestre na missão Iridium-1.
“Obrigado @elonmusk - um voo perfeito! Adorei assistir satats sendo implantados com você na sala de controle ”, twittou Matt Desch, CEO da Iridium Communications, logo após receber a confirmação completa de que todos os 10 satélites Iridium NEXT foram implantados com sucesso em seus dispensadores de satélite no segundo estágio.
“Mais para ir, mas agora para comemorar !!”
Os dez inaugurais servirão como vanguarda de uma frota que acabará por compreender 81 satélites.
A explosão bem-sucedida de hoje ocorreu apenas quatro meses e meio depois que outro Falcon 9 e sua carga comercial israelense de US $ 200 milhões foram subitamente destruídos durante um pré-lançamento de combustível na Costa Espacial da Flórida, em 1º de setembro de 2016.
Outra falha no lançamento teria causado um golpe devastador na confiança na reputação conquistada pela SpaceX.
A calamidade de 1º de setembro de 2016 foi a segunda falha do Falcon 9 dentro de 15 meses. Ambos ocorreram dentro do segundo estágio e questionaram a confiabilidade dos foguetes.
O foguete Falcon 9 de 70 metros foi lançado de seu hangar de processamento para a plataforma de lançamento e levantado verticalmente ontem.
Todo o evento atual de implantação de terra, pouso e satélite foi exibido ao vivo em um webcast hospedado na SpaceX. Oferecia vistas extremamente nítidas dos sábados no horário de partida às 21h54min34s PST ou 12h54min34s. EST e imagens inacreditavelmente claras do primeiro estágio descendo de volta à Terra em direção a uma pequena nave drone.
"No geral, uma missão maravilhosamente nominal", disse o comentarista da SpaceX durante o webcast.
Como a missão Iridium 1 teve apenas uma oportunidade instantânea de lançamento exatamente às 9:54:34 da manhã EST, não havia margem para atrasos técnicos ou climáticos. E nada aconteceu. Embora um barco errante tenha que ser rapidamente escoltado para fora da zona de exclusão menos de 20 minutos antes da decolagem.
A confirmação de uma implantação bem-sucedida de todos os 10 satélites Iridium NEXT ocorreu cerca de T mais 1 hora e 17 minutos após a decolagem de Vandenberg.
"Tão, tão animado - finalmente respirando de novo!" twittou Desch.
“Obrigado por todas as ótimas vibrações - eu senti! Todos os 10 sats implantados; boa órbita; boa telemetria! UAU."
Os satélites de retransmissão móvel foram entregues em uma órbita circular a uma altitude de 625 quilômetros (388 milhas) acima da Terra.
Eles foram lançados um de cada vez a partir de um par de dispensadores de satélite especialmente projetados em intervalos de aproximadamente 100 segundos.
"Foi uma varredura limpa, 10 por 10", disse o comentarista da SpaceX John Insprucker durante o webcast ao vivo.
"Todos os cabos da ponte se mostram abertos, e essa é uma conclusão da missão principal de hoje, excelente para a primeira etapa, a segunda etapa e os satélites do cliente implantados em uma boa órbita".
Os satélites Iridium NEXT foram construídos por Thales Alenia e Orbital ATK.
Nos momentos finais antes do pouso propulsivo, era possível ler as letras no navio drone “Basta ler as instruções” enquanto o motor estava disparando para diminuir a descida e as pernas de pouso desdobradas.
Realmente não houve corte ou perda de sinal durante todo o processo. Para que o mundo pudesse assistir a todos os momentos importantes em tempo real.
A primeira etapa pousou suavemente aprox. 8 minutos e 18 segundos após a decolagem na Califórnia.
"O primeiro estágio chegou ao Just Read the Instructions", twittou a SpaceX após o pouso.
Este foi o primeiro lançamento da SpaceX desde agosto passado a partir da Costa Espacial da Flórida, e saiu sem problemas.
O Iridium 1 é o primeiro dos sete lançamentos planejados do Falcon 9 para estabelecer a constelação Iridium NEXT, que consistirá em 81 satélites avançados.
Pelo menos 70 serão lançados pela SpaceX.
O lançamento inaugural dos satélites avançados Iridium NEXT iniciará o processo de substituição de uma frota envelhecida da Iridium em órbita por quase duas décadas.
Este Falcon 9 foi equipado com quatro defasagens de aterrissagem e aletas de grade para um pouso controlado na pequena barcaça posicionada no Oceano Pacífico a várias centenas de quilômetros da costa oeste da Califórnia.
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