O cargueiro SpaceX Dragon atracou na Estação Espacial Internacional durante a missão SpaceX-3 recentemente concluída em maio de 2014. Crédito: NASA
História atualizada[/rubrica]
O CEO, fundador e designer-chefe da SpaceX, Elon Musk, deve revelar a versão tripulada de sua nave espacial comercial Dragon, no final desta semana, iniciando um esforço que ele espera que em breve restaure a capacidade dos EUA de lançar astronautas americanos em baixa órbita terrestre e internacional. Estação Espacial (ISS) até 2017.
Musk apresentará pessoalmente o 'Space Taxi' da SpaceX, apelidado de 'Dragon V2', no que equivale a uma espécie de evento de estreia mundial em 29 de maio na sede da empresa em Hawthorne, CA, de acordo com um comunicado oficial da SpaceX nesta noite (27 de maio).
"A nova sonda Dragon V2 da SpaceX é uma sonda de próxima geração projetada para transportar astronautas para o espaço", de acordo com a declaração da SpaceX.
O Dragon tripulado será lançado sobre o poderoso foguete SpaceX Falcon 9 v1.1 a partir de um bloco SpaceX na Florida Space Coast.
A Dragon foi inicialmente desenvolvida como um cargueiro comercial não-tripulado para fornecer 20.000 kg (44.000 libras) de suprimentos e experimentos científicos à ISS sob um contrato de US $ 1,6 bilhão em Serviços de Reabastecimento Comercial (CRS) com a NASA durante uma dúzia de voos da sonda de carga Dragon até 2016.
Musk está cumprindo um comentário recente que postou no twitter em 29 de abril, com relação às conseqüências contínuas da crise mortal na Ucrânia, que resultou em algumas sanções econômicas dos EUA impostas contra a Rússia, que agora potencialmente ameaçam o acesso dos EUA à ISS em uma ação bumerangue do governo russo:
“Parece que esse é um bom momento para revelar a nova nave espacial Dragon Mk 2 em que a @SpaceX vem trabalhando com a @NASA. Não é necessário trampolim - twittou Musk.
"A capa é lançada em 29 de maio. Equipamento de design de voo real da tripulação Dragon, não uma maquete", acrescentou Musk.
O 'Dragon V2' é uma versão atualizada da nave espacial não tripulada, classificada como homem, que pode transportar uma mistura de carga e até sete tripulantes para a ISS.
A Dragon está entre um trio de naves tripuladas tripuladas do setor privado dos EUA que estão sendo desenvolvidas com o dinheiro inicial do Programa de Tripulação Comercial da NASA em uma parceria público / privada para desenvolver um veículo de transporte de tripulação da próxima geração para transportar astronautas de e para a ISS até 2017 - uma capacidade totalmente perdido após a aposentadoria forçada do ônibus espacial em 2011.
Desde aquele dia, os astronautas americanos dependem totalmente das cápsulas russas da Soyuz para viagens de barco em órbita e volta.
Os 'táxis espaciais' do Boeing CST-100 e da Sierra Nevada Dream Chaser também disputam financiamento na próxima rodada de contratos a serem adjudicados pela NASA no final do verão de 2014.
As três empresas estão fazendo um excelente progresso no cumprimento de seus objetivos exigidos pela NASA no atual período de contrato, conhecido como iniciativa de capacidade integrada de tripulação comercial (CCiCAP) sob os auspícios do Programa de tripulação comercial da NASA.
No entanto, o progresso dos EUA na construção e no vôo dos táxis espaciais foi repetidamente sufocado pelo Congresso dos EUA, que cortou severamente a solicitação de orçamento da NASA para o Programa de Tripulação Comercial em cerca de metade a cada ano. Forçando assim a NASA a adiar os primeiros vôos tripulados de teste orbital em pelo menos 18 meses de 2015 a 2017.
A situação em relação à dependência americana de foguetes russos para alcançar a ISS sempre foi incômoda.
Mas finalmente ganhou nova importância e urgência por parte de políticos em Washington, DC, desde que a crise atual na Ucrânia este ano expôs a vulnerabilidade dos EUA em uma ampla gama de esforços espaciais que afetam não apenas os passeios de astronautas à ISS, mas também o lançamento dos mais satélites críticos de vigilância de segurança nacional dos EUA, essenciais para a defesa dos EUA.
A vulnerabilidade espacial dos EUA se tornou óbvia para todos quando o vice-primeiro-ministro da Rússia, Dmitry Rogozin. que é responsável pelas indústrias espaciais e de defesa, disse que as sanções dos EUA poderiam "bumerangue" contra o programa espacial dos EUA e que talvez a NASA devesse "entregar seus astronautas à Estação Espacial Internacional usando um trampolim".
Rogozin também ameaçou cortar as exportações dos motores de foguete RD-180 fabricados na Rússia, que acionam o primeiro estágio do foguete Atlas V da United Launch Alliance (ULA) usado para lançar vários satélites espiões da Segurança Nacional dos EUA.
"Moscou está proibindo Washington de usar motores de foguete fabricados na Rússia, que os EUA usaram para colocar seus satélites militares em órbita", disse Rogozin em uma entrevista coletiva realizada em 13 de maio.
A NASA também é um usuário robusto do Atlas V para muitos dos satélites de ciência e comunicação da agência, como o rover Curiosity Mars, o orbiter MAVEN Mars, o MMS, o orbiter Juno Jupiter e o TDRS.
Musk e SpaceX também entraram com ações contra a Força Aérea dos EUA para bloquear legalmente a importação dos motores RD-180 pela ULA para o Atlas V como uma violação das sanções econômicas dos EUA.
Portanto, em geral, a política espacial dos EUA está em uma situação obscura e incerta e Musk claramente aponta para a SpaceX ser um participante central e significativo em uma ampla gama de atividades espaciais nos EUA, tripuladas e não tripuladas.
Leia meus artigos anteriores sobre a controvérsia do Atlas V, as declarações de Rogozin, o processo de Musk e mais sobre os efeitos das sanções econômicas impostas pelos EUA e nações ocidentais em resposta às ações da Rússia na Ucrânia e à anexação da Crimeia; aqui, aqui, aqui, aqui e aqui.
A terceira missão operacional de reabastecimento de carga da Dragon completou o vôo SpaceX-3 de 30 dias para a ISS com uma bem-sucedida queda do Oceano Pacífico em 18 de maio.
A SpaceX transmitirá na web o evento de lançamento do Dragão LIVE em 29 de maio às 19h. PST para quem deseja assistir em: www.spacex.com/webcast
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