Em uma reunião conjunta do Congresso Europeu de Ciência Planetária e da Divisão de Ciências Planetárias da Sociedade Astronômica Americana, Mark Robinson e Brett Denevi apresentaram um mapa da Lua combinando observações em comprimentos de onda visíveis e ultravioletas, mostrando áreas ricas em minérios de titânio. Essa descoberta não apenas fornece uma fonte potencial de um metal valioso, mas também fornece informações valiosas que ajudarão os cientistas a entender melhor a formação lunar e a composição do interior da Lua.
Como Robinson e Denevi criaram esse mapa, e o que outros cientistas podem aprender com esses novos dados?
“Olhando para a Lua, sua superfície parece pintada com tons de cinza - pelo menos até o olho humano. Mas com os instrumentos certos, a Lua pode parecer colorida ", disse Robinson, (Universidade Estadual do Arizona) “A maria aparece avermelhada em alguns lugares e azul em outros. Embora sutis, essas variações de cores nos dizem coisas importantes sobre a química e a evolução da superfície lunar. Eles indicam a abundância de titânio e ferro, bem como a maturidade de um solo lunar. ”
Robinson e a equipe do LROC usaram métodos semelhantes com as imagens do Telescópio Espacial Hubble para mapear as abundâncias de titânio perto do local de pouso da Apollo 17, que apresentavam níveis variáveis de titânio. Quando Robinson comparou os dados da Apollo com as imagens do HST, foi revelado que os níveis de titânio correspondiam à proporção de luz ultravioleta / visível visível refletida pela superfície lunar.
"Nosso desafio era descobrir se a técnica funcionaria em áreas amplas ou se havia algo especial na área da Apollo 17", disse Robinson. Usando quase 4000 imagens da câmera de área ampla LRO (WAC), a equipe de Robinson criou uma imagem em mosaico, que foi estudada usando as técnicas desenvolvidas com as imagens do Hubble. A pesquisa utilizou a mesma proporção de luz ultravioleta / luz visível para deduzir a abundância de titânio, que foi verificada por amostras de superfície coletadas pelas missões Apollo e Luna.
"Ainda não entendemos realmente por que encontramos abundância muito maior de titânio na Lua em comparação com tipos semelhantes de rochas na Terra. O que a riqueza lunar de titânio nos diz é que o interior da Lua tinha menos oxigênio quando foi formado, conhecimento que os geoquímicos valorizam por entender a evolução da Lua ”, acrescentou Robinson.
Na nossa Lua, o titânio é encontrado em um mineral conhecido como ilmenita, que contém ferro, titânio e oxigênio. Em teoria, os mineradores lunares poderiam processar ilmenita para separar ferro, titânio e oxigênio. Além dos elementos presentes na ilmenita, os dados da Apollo mostram que minerais contendo titânio podem reter partículas do vento solar, como hélio e hidrogênio. Os futuros habitantes da Lua considerariam hélio e hidrogênio, juntamente com oxigênio e ferro, recursos vitais.
“O novo mapa é uma ferramenta valiosa para o planejamento da exploração lunar. Os astronautas vão querer visitar lugares com alto valor científico e alto potencial de recursos que podem ser usados para apoiar atividades de exploração. Áreas com alto titânio fornecem ambos - um caminho para entender o interior da Lua e os potenciais recursos de mineração ”, disse Denevi (Universidade John Hopkins).
Os novos mapas também fornecem informações sobre como os materiais da superfície lunar são alterados pelo impacto das partículas carregadas do vento solar e pelos impactos de micrometeoritos de alta velocidade. Com o tempo, as rochas lunares são pulverizadas em pó fino por impactos de micrometeoritos, e partículas carregadas alteram a composição química e a cor da superfície. Materiais expostos recentemente, como ejetos de impactos, parecem mais azuis e têm maior refletividade do que o antigo regolito lunar . Estima-se que o material mais novo demore cerca de meio bilhão de anos para “clima” completamente, a ponto de se misturar com o material mais antigo.
"Uma das empolgantes descobertas que fizemos é que os efeitos do clima aparecem muito mais rapidamente no ultravioleta do que no comprimento de onda visível ou no infravermelho. Nos mosaicos ultravioletas do LROC, até as crateras que pensávamos serem muito jovens parecem relativamente maduras. Somente pequenas crateras recém-formadas aparecem como um novo regolito exposto na superfície ”, disse Robinson.
Parece que sempre há algo novo a ser aprendido em nossa Lua. Por coincidência, amanhã (8 de outubro) é Internacional Observe a Noite da Lua, portanto, pegue seu binóculo ou telescópio amanhã à noite e faça algumas observações lunares! Não deixe de conferir nossa cobertura anterior da International Observe the Moon Night da nossa editora sênior, Nancy Atkinson, em: http://www.universetoday.com/89522/need-an-excuse-to-gaze-at-the-moon -internacional-observe-a-noite-da-lua-está-chegando /
Se você quiser saber mais sobre a Lunar Reconnaissance Orbiter Camera, visite: http://lroc.sese.asu.edu/
Fonte: Infraestrutura de Pesquisa Europlanet / Divisão de Ciências Planetárias do American Astronomical Society American Press Release
