OTTAWA, CANADÁ - Os astronautas parecem manter a cabeça mais rígida em relação aos troncos depois de retornar à Terra a partir de vôos espaciais de vários meses, o que pode afetar a forma como eles se equilibram na Terra, de acordo com pesquisas em andamento.
Uma nota de cautela: o tamanho da amostra é pequeno (seis astronautas até o momento) e a pesquisa ainda está sendo conduzida pela Universidade de Houston e pela NASA. Portanto, isso não está finalizado em nenhum sentido. Os primeiros estudos, no entanto, mostram que as pessoas que retornam à Terra podem estar mudando sua "estratégia", afirmou Ph.D. aluno Stefan Madansingh.
"A estratégia de mudança pode colocá-lo em maior risco de quedas à medida que você se move em torno de seu ambiente, e se você estiver em Marte e cair e quebrar o quadril, é o começo de um dia muito ruim", disse ele em discurso.
Geralmente, a NASA está interessada em aprender sobre mudanças nas funções cardiovasculares, de equilíbrio e musculares após vôos espaciais de seis meses ou mais, quando são "como pessoas que usam espaguete", disse Madansingh. Ao longo dos anos, os astronautas mostraram mudanças na pressão ocular interna, densidade óssea, músculos e equilíbrio, entre outras coisas.
Para obter as informações, a NASA mandou os astronautas caminhar por uma pista simples de obstáculos, que eles incentivam os astronautas a concluir em um ritmo confortável. Eles tecerão em postes, subirão escadas e farão outras tarefas simples.
Os testes são realizados 180, 60 e 30 dias antes do lançamento, depois um, seis e 30 dias após o pouso. (Na era dos ônibus espaciais, os astronautas faziam esse tipo de teste imediatamente após o pouso, mas hoje em dia há um vôo de um dia do Cazaquistão antes de chegar a Houston.) Alguns testes são iniciados a partir da posição deitada e outros a partir da posição sentada.
Demora mais tempo para os astronautas completarem a pista de obstáculos depois de voltarem do espaço, disse Madansingh, e sua pesquisa em andamento analisa a relação entre a cabeça e o tronco enquanto os astronautas o fazem.
Como controle, a NASA usa indivíduos para descansar na cama, pessoas voluntariamente que passam 70 dias em uma posição de cabeça para baixo sem se levantar uma vez, nem mesmo para ir ao banheiro. "Eu acho que é absolutamente maluco", brincou Madansingh, mas acrescentou que os sujeitos do repouso na cama não mostram as mesmas mudanças no tronco da cabeça que os astronautas que retornam. Mais pesquisas serão necessárias para descobrir o porquê, ele disse.
A NASA está dando ênfase especial a esses estudos, pois os astronautas passam mais tempo no espaço. A primeira estada de um ano na Estação Espacial Internacional está prevista para 2015, embora alguns cosmonautas tenham passado um ano ou mais na estação espacial russa Mir.
Madansingh fez seus comentários em 15 de novembro na conferência anual da Sociedade Espacial Canadense em Ottawa.
