Respire fundo, encha seus pulmões de oxigênio. Mas há novas evidências, escavadas em uma rocha na Austrália, que colocam o primeiro encontro ainda mais cedo em 50 a 100 milhões de anos.
Pesquisadores coletaram amostras de uma região da Austrália Ocidental chamada Hamersley Basin. Em uma parte da amostra de rocha de um quilômetro de comprimento, eles encontraram uma rocha antiga que mostra como a atmosfera estava mudando para o ar rico em oxigênio que desfrutamos hoje. A pesquisa deles apareceu na edição de 28 de setembro da revista Ciência.
De acordo com um dos pesquisadores, Ariel Anbar, da Universidade Estadual do Arizona, “parece que capturamos um tempo antes do Grande Evento de Oxidação, durante o qual a quantidade de oxigênio estava realmente mudando - travada em flagrante, por assim dizer. . ”
Durante o verão de 2004, os pesquisadores extraíram uma amostra de rocha de 1 km de comprimento da bacia de Hamersley, na Austrália Ocidental, uma região famosa por manter uma história geológica da Terra. Como a amostra era tão profunda no subsolo, permaneceu intocada por bilhões de anos. Os pesquisadores cortaram a amostra e ficaram com metade na Austrália e levaram a outra metade de volta para os EUA.
Eles começaram a analisar partes antigas da amostra, procurando vestígios de metais molibdênio, rênio e urânio. A quantidade desses metais encontrados nos depósitos oceânicos depende da quantidade de oxigênio na atmosfera. Eles encontraram uma região de tempo, à frente do Grande Evento Oxidante em cerca de 100 milhões de anos, onde o oxigênio estava se formando na atmosfera.
Pensa-se que a vida começou a aprender a produzir oxigênio, mas tudo o que foi produzido foi absorvido pelos processos geológicos. Levou 100 milhões de anos para a vida superar esses efeitos e começar a semear a atmosfera com oxigênio.
Obviamente, essa descoberta ajudará os astrônomos a procurar vida em outros planetas da galáxia. Eventualmente, eles serão capazes de medir com precisão o conteúdo de oxigênio e identificar em que estágio da evolução a vida no planeta distante poderia estar. Se ninguém passou por um Evento de Grande Oxidação semelhante, isso nos diz como a vida pode ser rara no Universo.
Fonte original: Comunicado à imprensa da ASU
