Técnicos retomaram os preparativos da sonda para o orbitador MAVEN da NASA hoje (Crédito: Ken Kremer / kenkremer.com
História atualizada[/rubrica]
Após um período de três dias de paralisação total do trabalho devido ao desligamento do governo dos EUA, técnicos no final de hoje (3 de outubro) retomaram os preparativos críticos para a próxima missão da NASA a Marte, a sonda MAVEN. E não é um momento muito cedo, porque as consequências de uma suspensão contínua teriam sido absolutamente terríveis para todo o futuro da exploração de Marte!
"Nós já reiniciamos o processamento de naves espaciais no Centro Espacial Kennedy (KSC) hoje", disse o professor Bruce Jakosky, principal cientista do MAVEN à Space Magazine em uma nova atualização especial de missão hoje.
Hoje, 3 de outubro, os principais gerentes da NASA "determinaram que o MAVEN atende aos requisitos que permitem uma exceção de emergência em relação à Lei de Anti-Deficiência", disse-me Jakosky.
O MAVEN estava programado para decolar para o Planeta Vermelho em 18 de novembro, no topo de um foguete Atlas V da Costa Espacial da Flórida até que esses planos fossem inviabilizados pelo início do desligamento do governo, que começou à meia-noite de terça-feira (1 de outubro) devido a impasse político sem sentido e sem fim em Washington, DC.
Cerca de 97% da força de trabalho da NASA havia sido imediatamente liberada em 1º de outubro e ordenada a não trabalhar - junto com outros 800.000 outros funcionários federais - quando seu trabalho foi considerado "não essencial", apesar de manter a sonda avaliada em dezenas de bilhões de dólares .
Isso deixou apenas equipes de esqueletos que gerenciavam o Mission Control para dezenas e dezenas de missões espaciais em andamento e a Estação Espacial Internacional (ISS)
Apesar do hiato de trabalho, a equipe ainda espera conseguir um lançamento pontual ou logo em seguida.
"Estamos trabalhando para estar prontos para o lançamento em 18 de novembro", disse-me Jakosky, como principal pesquisador do MAVEN na Universidade do Colorado em Boulder.
"Continuaremos trabalhando nos próximos dias para identificar quaisquer alterações em nossa programação ou planos que sejam necessários para permanecer no caminho".
Quão realista é a data de lançamento original de 18 de novembro, perguntei?
"Achamos muito viável", respondeu Jakosky.
"Com o desligamento de apenas alguns dias, devemos voltar rapidamente a essa data."
A equipe de processamento da KSC perdeu três dias dos nove dias de margem no cronograma.
Onde a equipe começa o trabalho?
"Com as instalações agora de volta em funcionamento, mais ou menos seguimos exatamente de onde paramos", explicou Jakosky
"Estamos reformulando o cronograma para garantir que nossas atividades sejam integradas e que as pessoas não precisem estar em dois lugares ao mesmo tempo".
A janela de lançamento nominal da missão MAVEN da NASA (US $ 650 milhões) (missão Atmosfera de Marte e Missão de Evolução Volátil) para estudar a atmosfera do Planeta Vermelho se estende por cerca de três semanas até 7 de dezembro.
E ele disse que a equipe fará o que for necessário, incluindo horas extras, para lançar o MAVEN no Planeta Vermelho até 7 de dezembro.
“A equipe está comprometida em chegar à plataforma de lançamento nesta oportunidade e está disposta a trabalhar em turnos duplos e sete dias por semana, se necessário. Isso mais a margem existente nos dá alguma flexibilidade. "
Curiosamente, a 'isenção de emergência' foi concedida por causa do papel secundário adicional da MAVEN como um relé de comunicação para o intrépido par de rovers de superfície da NASA - Curiosidade e Oportunidade - e não por causa de sua missão científica primária.
“O MAVEN é necessário como um retransmissor de comunicação para garantir a continuidade das comunicações com os rovers Curiosity e Opportunity”, explicou Jakosky.
Embora a NASA tenha dois orbitadores em funcionamento circulando o Planeta Vermelho neste momento, eles estão envelhecendo, estão muito além de sua vida útil original e sofrem falhas ocasionais. E não há garantia de operação contínua.
"Atualmente, os rovers são suportados pelo Mars Odyssey, lançado em 2001, e pelo Mars Reconnaissance Orbiter, lançado em 2005."
"O lançamento do MAVEN em 2013 protege os ativos existentes que estão em Marte hoje", disse-me Jakosky.
Se Mars Odyssey e / ou Mars Reconnaissance Orbiter falharem, as operações da missão rovers serão severamente reduzidas e poderão ser encerradas prematuramente - na pior das hipóteses.
E sem o MAVEN, não faria sentido lançar o rover planejado para 2020 da NASA, pois não haveria maneira de transmitir os dados científicos de volta à Terra.
"Não existe um orbital da NASA em Marte planejado após MAVEN", observou Jakosky.
Se o MAVEN tiver que ser lançado no final de dezembro de 2013 ou for forçado a ser adiado para a próxima janela de lançamento em 2016, tanto a capacidade do relé de comunicação quanto os objetivos das ciências atmosféricas das missões teriam sido muito afetados.
"Um atraso na data de lançamento em mais de uma semana após o final do período nominal de lançamento, ou um atraso no lançamento para 2016, exigiria combustível adicional para entrar em órbita."
"Isso teria impedido de ter combustível suficiente para que a MAVEN cumprisse sua missão científica e funcionasse como um relé por um tempo significativo", elaborou Jakosky.
"Nosso período de lançamento nominal vai de 18 de novembro a 7 de dezembro, e podemos lançar até 15 de dezembro, sem um impacto significativo em nossas atividades combinadas de ciência e revezamento."
Do ponto de vista puramente científico, 2013 é o melhor momento para lançar o MAVEN para atingir seus objetivos científicos.
"Embora a exceção para o MAVEN não esteja sendo feita por razões científicas, a ciência do MAVEN claramente se beneficiará dessa ação."
"O lançamento em 2013 nos permite observar em um bom momento o ciclo solar de onze anos."
"O objetivo da MAVENS é determinar a composição da antiga atmosfera marciana e quando foi perdida, para onde foi toda a água e como e quando foi perdida", disse Jakosky.
Fique ligado aqui para continuar as atualizações de MAVEN e de desligamento do governo.
E preste atenção nos meus artigos sobre operações críticas relacionadas ao LADEE em 6 de outubro e JUNO em 9 de outubro. A paralisação do governo afeta negativamente essas missões e outras também.
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Saiba mais sobre MAVEN, Curiosity, Mars rovers, Cygnus, Antares, SpaceX, Orion, LADEE, o desligamento do governo e muito mais nas próximas apresentações de Ken
8 de outubro: “O histórico foguete LADEE Lunar & Antares / Cygnus ISS da NASA é lançado da Virgínia” e “atualizações sobre curiosidades e MAVEN”; Universidade de Princeton, Astrônomos amadores Assoc de Princeton (AAAP), Princeton, NJ, 20:00
