Um enorme planeta desonesto foi descoberto no grupo em movimento Beta Pictoris. O planeta, chamado PSO J318.5338-22.8603 (desculpe, não o nomeei), é oito vezes mais massivo que Júpiter. Como é um dos poucos exoplanetas com imagem direta que conhecemos e é acessível para estudo por espectroscopia, esse enorme planeta será extremamente importante ao reunir os detalhes da formação e evolução planetárias.
A maioria dos planetas fora do nosso sistema solar não é diretamente observável. Eles são descobertos quando transitam na frente da estrela anfitriã. É assim que a missão Kepler encontra exoplanetas. Depois disso, suas propriedades são inferidas por suas interações gravitacionais com sua estrela e com quaisquer outros planetas em seu sistema. Podemos inferir muito e ser bem detalhados, mas estudar planetas com espectroscopia é outro jogo de bola.
A equipe de pesquisadores, liderada por K. Allers, da Universidade Bucknell, usou o telescópio Gemini North e seu espectrômetro de infravermelho próximo para encontrar as velocidades radiais e rotacionais da PSO. Conforme relatado em um esboço de estudo em 20 de janeiro, o PSO J318.5338-22.8603 (PSO a partir de agora ...) foi confirmado como membro do grupo de mudança Beta Pictoris, um grupo de jovens estrelas com idade conhecida.
O grupo móvel Beta Pictoris é um grupo de estrelas que se deslocam pelo espaço juntos. Uma vez que estão juntos, entende-se que são formados ao mesmo tempo e que têm a mesma idade. Confirmar que o PSO é um membro deste grupo também confirmou a idade do PSO.
Uma vez conhecida a era da PSO, sua identidade como planeta foi confirmada. Sem conhecer a idade, é impossível descartá-la como uma anã marrom, uma "estrela fracassada" que carecia de massa para provocar a fusão.
Este novo planeta desonesto tem 8,3 + ou - 0,5 vezes a massa de Júpiter, e sua temperatura é de cerca de 1130 K. Os espectros do escopo de Gemini mostram que o PSO gira entre 5 a 10,2 horas e que sua velocidade radial está dentro do envelope de valores para este grupo. Segundo os pesquisadores, determinar essas propriedades com precisão significa que o PSO J318.5338-22.8603 é "uma referência importante para estudos de planetas jovens com imagem direta".
O PSO está em uma posição intermediária em termos de outros planetas no grupo móvel Beta Pictoris. 51 Eridani-b é outro planeta de imagem direta, apenas um pouco maior que Júpiter, descoberto em 2014. O terceiro planeta do grupo é Beta Pictoris b, que se acredita ser quase 11 vezes mais massivo que Júpiter.
Planetas desonestos ou "flutuantes", como o PSO J318.5338-22.8603, são importantes porque não estão perto de uma estrela. A luz de uma estrela domina os arredores da estrela e torna difícil discernir muitos detalhes nos planetas que orbitam a estrela. Agora que o PSO está confirmado como um planeta, e não como uma anã marrom, estudá-lo aumentará o nosso conhecimento da formação planetária.
