O fim da vida útil do ônibus espacial está próximo de nós. Não é surpresa, portanto, que as avaliações sejam publicadas, como nas "Viagens de descoberta: as missões da descoberta do ônibus espacial dos Estados Unidos (OV-103) 1984-2011", de Robert Adamcik. A compilação fiel do ônibus espacial, missão por missão, neste livro, nos lembra que somos uma espécie bem-sucedida de espaço, com alto potencial.
Anunciado como o primeiro orbitador de produção, o Discovery foi otimizado para transportar cargas da superfície da Terra até a órbita baixa da Terra. Seu tempo de construção de 5 anos, estendido de 1979 a 1984, foi prolongado com 27 anos de serviço. Durante seu tempo operacional, o ônibus espacial voou para orbitar um total de 39 vezes. O tempo futuro é apropriado, pois o ônibus aguarda seu voo final no início de 2011.
O relato do livro sobre as operações deste ônibus é sucinto e completo. O autor aloca um capítulo para cada missão e cada capítulo está em ordem cronológica. O formato de cada capítulo é rotineiro; o título da missão, um ou dois parágrafos sobre questões dignas de nota, depois identidades da tripulação, carga útil do ônibus espacial e, geralmente, um parágrafo descrevendo cada dia em órbita. Embora não seja particularmente imaginativo, isso gera negócios como a versão dos voos deste ônibus espacial.
Muitas pequenas fotos em preto e branco aumentam bastante a prosa. A maioria é do Discovery, decolando, em voo ou aterrissando. Muitas fotos emocionantes de astronautas itinerantes ou satélites à deriva demonstram o lado comercial do orbitador. Além disso, cada capítulo inclui uma cópia do patch da missão e muitos têm uma foto com todos os membros da tripulação ou com um membro da tripulação trabalhando no ambiente de baixa gravidade. Muitas vezes, as figuras servem para demonstrar um ponto no texto ao lado: se um pica-pau danifica o ônibus espacial antes do voo ou um pneu furado após o pouso. Ao todo, essas delícias visuais apimentam maravilhosamente as páginas.
No entanto, este livro deixa algumas perguntas. A Paramount é “Por que preparar um livro compilando todas as missões quando este ônibus tem pelo menos mais um a fazer?”. E, "Por que uma sinopse foi criada para o Discovery em vez de qualquer outro ônibus?". O mais desconcertante de tudo é a falta de um resumo do livro. Com a vida útil do ônibus terminando e tendo completado 39 missões, ele precisa de uma perspectiva abrangente das contribuições do ônibus para a humanidade. Em vez disso, o livro faz uma referência eficaz para a missão do Discovery, mas não para uma consideração do valor abrangente do ônibus espacial.
Atualmente, estamos vendo muitas novas oportunidades surgirem em viagens espaciais; sejam veículos de lançamento particulares ou agências espaciais nacionais de sucesso. As mudanças continuarão à medida que aprendermos com nossas experiências e lucrarmos com novos recursos. O ônibus espacial Discovery, habilmente apresentado por Robert Adamcik em seu livro “Viagens de descoberta: as missões da descoberta de ônibus espaciais dos Estados Unidos (OV-103) 1984-2011”) mostra como um veículo era um elo robusto na mudança. Enquanto o programa de ônibus acaba, as mudanças apresentam novas oportunidades para nos aventurarmos no espaço.
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