Um observatório recém-construído em Maui está se preparando para liberar uma enxurrada de dados astronômicos. Os pesquisadores usarão esses dados para criar um mapa tridimensional de galáxias e matéria escura e medir as propriedades da energia escura acelerando a expansão do Universo.
Astrônomos de várias grandes instituições de pesquisa em todo o mundo, incluindo três no Reino Unido, assinaram um acordo para explorar um novo telescópio revolucionário de pesquisa localizado no Havaí, que deve descobrir bilhões de novas estrelas, galáxias e objetos do sistema solar e identificar possíveis 'asteróides assassinos' que ameaçam a Terra.
Os principais astrônomos do Reino Unido baseados na Universidade de Durham, a Queen's University Belfast e a Universidade de Edimburgo agora se juntaram a um grupo seleto de instituições americanas e alemãs para explorar um novo telescópio avançado, o Pan-STARRS. Situado na ilha havaiana de Maui, um dos principais locais astronômicos do mundo, está equipado com a maior câmera digital do mundo.
Enquanto monitoramos o céu em busca de asteróides que possam estar vindo em nossa direção, o Pan-STARRS também criará a imagem mais detalhada ainda do universo ao nosso redor. Isso permitirá aos astrônomos investigar pequenos objetos do sistema solar e procurar estrelas em explosão (supernovas), produzir mapas tridimensionais de galáxias e matéria escura, medir as propriedades da energia escura e investigar como as galáxias evoluíram ao longo da metade da idade Do universo.
A percepção dos cientistas sobre o cosmos mudou fundamentalmente nos últimos anos. Novas tecnologias levaram a uma série de descobertas empolgantes, de novos planetas orbitando estrelas próximas à misteriosa energia escura que está fazendo com que nosso universo se expanda a um ritmo cada vez mais acelerado. A capacidade de imagem de ponta do Pan-STARRS abrirá uma nova janela para esses problemas fundamentais.
O professor Carlos Frenk, cosmólogo e diretor do Instituto de Cosmologia Computacional de Durham, disse: “O Pan-STARRS é um conceito verdadeiramente inovador que nos permitirá abordar algumas das questões mais importantes da ciência atual, desde a ameaça de asteróides assassinos até a origem de galáxias. e a identidade da matéria escura e da energia escura. Novos resultados e idéias são inevitáveis. ”
O professor Alan Fitzsimmons, da Queen's University, compartilha do entusiasmo do professor Frenk. Ele disse: “Sabemos muito pouco sobre asteróides com menos de 1 km de tamanho. No entanto, eles atingem nossa Terra com muito mais frequência do que seus primos maiores. O Pan-STARRS foi brilhantemente projetado para encontrar esses objetos e permitirá que os astrônomos de todo o mundo entendam o risco que eles representam. ”
John Peacock, professor de cosmologia da Universidade de Edimburgo, acrescentou: “O Pan-STARRS será uma ferramenta incrível para estudar a composição do universo. Isso nos permitirá medir as propriedades da matéria escura e da energia escura de muitas maneiras diferentes, mais precisamente do que nunca. É um privilégio participar de um projeto tão bom e todos estamos muito animados com o que virá pela frente ”.
Nos próximos três anos e meio, mais de 30 dos principais cientistas do mundo e seus alunos se comprometerão a analisar a inundação de dados sem precedentes, descobrir asteróides e cometas, mapear o cosmos e aproximar-se das origens do nosso universo.
O consórcio internacional inclui Durham, Edimburgo e as universidades Queen no Reino Unido, os Institutos Max-Planck de Astronomia e Física Extraterrestre na Alemanha e a Universidade de Harvard, a Universidade Johns Hopkins e o Observatório Las Cumbres nos EUA. O consórcio completo contribuirá com cerca de US $ 10 milhões (5 milhões de libras) para cobrir o custo de operação do telescópio no Havaí, que foi construído a um custo de cerca de US $ 40 milhões (US $ 20 milhões). O financiamento para os participantes do Reino Unido é fornecido por suas universidades e pelo Ogden Trust.
Fonte original: Comunicado de imprensa da RAS
