Crédito de imagem: ESA
A missão da Agência Espacial Européia a Marte, Mars Express, está dentro do cronograma previsto para chegar ao Planeta Vermelho em 25 de dezembro de 2003. O Beagle 2 não possui sistema de propulsão próprio, por isso é fundamental que o Mars Express o libere no trajetória correta. Ele mergulhará na atmosfera de Marte, lançará um paraquedas e pousará na superfície com a ajuda de um airbag. Assumindo que tudo correu bem, ele poderá começar a examinar rochas em busca de evidências de vida.
A missão da Europa no planeta vermelho, Mars Express, está programada para chegar ao planeta no dia de Natal de 2003.
O módulo de aterrissagem, Beagle 2, deve descer pela atmosfera marciana e aterrissar também em 25 de dezembro.
O Mars Express está agora a 20 milhões de quilômetros do Planeta Vermelho e o próximo marco da missão será em 19 de dezembro, quando o Mars Express lançará o Beagle 2. A sonda orbital enviará o Beagle 2 girando em direção ao planeta em uma trajetória precisa.
Em órbita
O Beagle não possui sistema de propulsão próprio, por isso depende da mira correta do orbitador para encontrar o caminho para o local de pouso planejado, uma bacia plana nas baixas latitudes ao norte de Marte.
Os engenheiros da ESA acionarão o mecanismo principal do orbital nas primeiras horas de 25 de dezembro para colocar o Mars Express em órbita em torno de Marte (chamado Mars Orbit Insertion, ou MOI).
Aterrissagem
Quando o Beagle 2 começa sua descida, ele é retardado pelo atrito com a atmosfera marciana. Mais perto da superfície, os pára-quedas serão acionados e grandes sacos cheios de gás serão inflados para amortecer o toque final. O Beagle 2 deve parar em solo marciano cedo na manhã de Natal.
O primeiro dia em Marte é importante para a sonda, pois possui apenas algumas horas para coletar luz solar suficiente com seus painéis solares para recarregar sua bateria.
Aguardando sinal
Temos então que esperar o sinal de 'vida' do rádio do Beagle 2, transmitido através da sonda US Odyssey, da Mars, para ver se a sonda sobreviveu ao pouso. Isso pode levar horas ou até dias.
Se nada for recebido na manhã de Natal, o Jodrell Bank Telescope do Reino Unido procurará o sinal de rádio fraco do Beagle 2 à noite. A sonda Mars Express também pode procurar a sonda, mas, devido à sua órbita, ela não estará em vigor até o início de janeiro.
Se tudo correr bem, Mars Express e Beagle 2 começarão sua missão principal - tentando responder às perguntas sobre se houve água e, possivelmente, vida, em Marte.
Fonte original: Comunicado de imprensa da ESA
