Quando se trata de potência, os blazares definitivamente dominam. Quanto mais distantes estão, mais obscuros devem estar, certo? Não necessariamente. De acordo com novas observações do blazar PKS 1424 + 240, o espectro de emissão pode conter uma nova reviravolta ... uma que não pode ser facilmente explicada.
David Williams, professor adjunto de física da UC Santa Cruz, disse que as descobertas podem indicar algo novo sobre os mecanismos de emissão de blazares, a luz extragalática de fundo ou a propagação de fótons de raios gama a longas distâncias. "Pode haver algo acontecendo nos mecanismos de emissão do blazar que não entendemos", disse Williams. "Existem explicações mais exóticas também, mas pode ser prematuro especular a essa altura."
O Telescópio Espacial de Raios Gama Fermi foi o primeiro instrumento a detectar raios gama do PKS 1424 + 240, e a observação foi secundada pelo VERITAS (Sistema de Matriz de Telescópio de Imaginação por Radiação Muito Energética) - uma ferramenta terrestre projetada para ser sensível à radiação gama. raios na faixa de alta energia (VHE). No entanto, esses não foram os únicos gadgets científicos em ação. Para ajudar a determinar o desvio para o vermelho do blazar, os pesquisadores também empregaram o Espectrógrafo de Origens Cósmicas do Telescópio Espacial Hubble.
Para ajudar a entender o que estavam vendo, a equipe estabeleceu um limite inferior para o redshift do blazar, levando-o a uma distância de pelo menos 7,4 bilhões de anos-luz. Se o palpite estiver correto, uma distância tão grande significaria que a maioria dos raios gama deveria ter sido absorvida pela luz de fundo extragalática, mas, novamente, as respostas não foram adicionadas. Para essa quantidade de absorção, o próprio blazar estaria criando um espectro de emissões muito inesperado.
"Estamos vendo uma fonte extraordinariamente brilhante que não exibe a emissão característica esperada de um blazar de alta energia", disse Amy Furniss, uma estudante de pós-graduação do Instituto de Física de Partículas (SCIPP) de Santa Cruz da UCSC e primeira autora de um artigo descrevendo as novas descobertas.
Brilhante? Pode apostar. Nessa circunstância, ele precisa substituir a sempre presente luz de fundo extragaláctica (EBL). Todo o Universo está cheio dessa "poluição luminosa estelar". Sabemos que está lá - produzido por inúmeras estrelas e galáxias - mas é difícil de medir. O que sabemos é que, quando uma foto de raios gama de alta energia se encontra com um fóton EBL de baixa energia, elas basicamente se cancelam. É lógico que quanto mais longe um raio gama viajar, maior será a probabilidade de encontrar o EBL, colocando um limite na distância à qual podemos detectar fontes de raios gama de alta energia. Ao diminuir o limite, o novo modelo foi usado para "calcular a absorção esperada de raios gama de energia muito alta do PKS 1424 + 240". Isso deveria ter permitido à equipe de Furniss reunir um espectro intrínseco de emissão de raios gama para o blazar mais distante já capturado - mas tudo o que fez foi confundir o problema. Simplesmente não coincide com as emissões esperadas usando os modelos atuais.
"Estamos descobrindo fontes de raios gama de energia muito alta a distâncias maiores do que pensávamos que poderíamos, e, ao fazê-lo, descobrimos algumas coisas que não entendemos completamente", disse Williams. "Ter uma fonte a essa distância nos permitirá entender melhor a quantidade de absorção de fundo existente e testar os modelos cosmológicos que prevêem a luz extragalática de fundo".
Fonte da matéria original: Comunicado de imprensa da Universidade da Califórnia em Santa Cruz. Para uma leitura mais aprofundada: O Limite Inferior do Deslocamento Vermelho para o Blazar Mais Distante e Detectado por TeV PKS 1424 + 240.
