Os geólogos classificam os vulcões em três grupos distintos: vulcões adormecidos, extintos e ativos. Vulcões adormecidos não entram em erupção há muito tempo, mas podem novamente; vulcões extintos entraram em erupção por milhares de anos e podem estar mortos. Vulcões ativos, por outro lado, entraram em erupção recentemente e provavelmente vão entrar em erupção em breve.
Atualmente, existem aproximadamente 500 vulcões ativos no mundo, não incluindo os que estão sob os oceanos. De fato, ao ler essas palavras, provavelmente há 20 vulcões em erupção no momento. Entre 50-70 vulcões estão em erupção a cada ano, 160 surgiram na última década. E existem cerca de 550 que surgiram desde o início da história registrada.
É difícil definir a definição de um vulcão ativo, pois os vulcões únicos podem ter redes de respiradouros vulcânicos em seus flancos. E na Islândia, pode haver erupções ao longo de campos vulcânicos com centenas de quilômetros de comprimento. No campo de Michoacan-Guanajuanto, no México, existem 1.400 cones de cinzas, maars e vulcões de escudo provenientes de uma única câmara de magma.
E estes são apenas os vulcões em terra. Os cientistas estimam que 3/4 da lava que atinge a superfície da Terra acontece debaixo d'água nas cordilheiras submarinas do meio do oceano.
Então, quando um vulcão fica dormente ou extinto? Um vulcão está ativo se estiver em erupção ou mostrando sinais de inquietação. O Smithsonian Global Volcanism Program define um vulcão ativo como tendo entrado em erupção nos últimos 10.000 anos. Um vulcão finalmente se extingue quando não há suprimento de lava na câmara de magma abaixo do vulcão.
Escrevemos muitos artigos sobre vulcões para a Space Magazine. Aqui está um artigo sobre vulcões adormecidos e um artigo sobre vulcões extintos.
Quer mais recursos na Terra? Aqui está um link para a página de voos espaciais humanos da NASA e a Terra visível da NASA.
Também gravamos um episódio de Astronomy Cast about Earth, como parte de nossa turnê pelo Sistema Solar - Episódio 51: Terra.
