Leituras de magnetismo crustal em Marte. Crédito da imagem: NASA / JPL. Clique para ampliar.
Os cientistas da NASA descobriram evidências adicionais de que Marte já foi submetido a placas tectônicas, movimento lento da crosta do planeta, como a Terra atual. Um novo mapa do campo magnético de Marte feito pela sonda Mars Global Surveyor revela um mundo cuja história foi moldada por grandes placas de crosta sendo separadas ou esmagadas.
Os cientistas descobriram evidências de tectônica de placas em Marte em 1999. Essas observações iniciais, também feitas com o magnetômetro do Mars Global Surveyor, cobriram apenas uma região do Hemisfério Sul. Os dados foram coletados enquanto a espaçonave fazia uma manobra de aerobraking e, portanto, vinham de alturas diferentes acima da crosta.
Este mapa de campo magnético de alta resolução, o primeiro deste tipo, cobre toda a superfície de Marte. O novo mapa é baseado em quatro anos de dados coletados em órbita constante. Cada região na superfície foi amostrada várias vezes. "Quanto mais medições obtivermos, mais precisão e resolução espacial alcançaremos", disse o Dr. Jack Connerney, co-investigador da investigação magnética do Mars Global Surveyor no Goddard Space Flight Center da NASA, Greenbelt, Maryland.
"Este mapa apóia e expande os resultados de 1999", disse o Dr. Norman Ness, do Instituto de Pesquisa Bartol da Universidade de Delaware, Newark. “Onde os dados anteriores mostraram uma“ distribuição ”do campo magnético em uma região, o novo mapa encontra a distribuição em outro local. Mais importante, o novo mapa mostra evidências de características, falhas de transformação, que são um "avisador" de placas tectônicas na Terra. " Cada faixa representa um campo magnético apontado em uma direção positiva ou negativa, e as faixas alternadas indicam um "movimento" da direção do campo magnético de uma faixa para outra.
Os cientistas vêem faixas semelhantes no campo magnético da crosta terrestre. Listras se formam sempre que duas placas são separadas por rochas derretidas que saem do manto, como ao longo do cume do Meio-Atlântico. À medida que a placa se espalha e esfria, ela se magnetiza na direção do forte campo global da Terra. Como o campo global da Terra muda de direção algumas vezes a cada milhão de anos, em média, um fluxo que esfria em um período será magnetizado em uma direção diferente do fluxo posterior. À medida que a nova crosta é empurrada para fora e para fora da crista, desenvolvem-se faixas de campos magnéticos alternados alinhados com o eixo da crista. As falhas de transformação, identificadas por “mudanças” no padrão magnético, ocorrem apenas em associação com centros de espalhamento.
Ver essa característica característica de impressão magnética em Marte indica que ele também tinha regiões onde novas crostas surgiram do manto e se espalharam pela superfície. E quando surgir uma nova crosta, você precisará de uma crosta antiga que volte ao mecanismo exato da tectônica de placas.
Connerney ressalta que a tectônica de placas fornece uma estrutura unificadora para explicar vários recursos marcianos. Primeiro, existe o próprio padrão magnético. Segundo, os vulcões de Tharsis estão ao longo de uma linha reta. Essas formações poderiam ter se formado a partir do movimento de uma placa da crosta terrestre sobre um “ponto quente” fixo no manto abaixo, exatamente como se pensa que as ilhas havaianas na Terra se formaram. Terceiro, o Valles Marineris, um grande desfiladeiro seis vezes mais longo que o Grand Canyon e oito vezes mais profundo, parece uma fenda formada na Terra por uma placa sendo separada. Ainda mais, ele é orientado exatamente como seria de esperar dos movimentos das placas implicados no mapa magnético.
"Certamente não é uma análise geológica exaustiva", disse o Dr. Mario Acuña, principal pesquisador da investigação magnética do Mars Global Surveyor no Goddard Space Flight Center. "Mas as placas tectônicas nos dão uma explicação consistente de alguns dos recursos mais importantes em Marte."
Os resultados foram publicados na edição de 10 de outubro dos Anais da Academia Nacional de Ciências.
Outros cientistas que trabalham no projeto incluem o Dr. G. Kletetschka, da Universidade Católica da América, Washington, DC, e o Goddard Space Flight Center; Dr. D.L. Mitchell e Dr. R. Lin da Universidade da Califórnia em Berkeley; e o Dr. H. Reme, do Centre d'Etude Spatiale des Rayonnements, na França. O Dr. Acuña lidera a equipe internacional que construiu e opera os magnetômetros da Mars Global Surveyor. O Laboratório de Propulsão a Jato, uma divisão do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena, gerencia a missão da Diretoria de Missões Científicas da NASA em Washington.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA
