A China cumprimentou o Ano Novo com alguns marcos lunares impressionantes. Para começar, sexta-feira passada (3 de janeiro) foi o primeiro aniversário da Chang'e-4 missão se tornando a primeira missão robótica a fazer um pouso no outro lado da Lua. Um dia antes, o Yutu-2 O rover também comemorou o final de seu 13º dia lunar de operações científicas e o fato de ter sido o primeiro a percorrer um recorde de 357.695 metros (1.173,5 pés) no lado oposto da Lua.
Desde que saiu da primeira Chang'e-4 lander, o veículo espacial explorou a bacia do Pólo Sul-Aitken da Lua durante cada "dia lunar". Estes duram um total de 14 dias terrestres e são seguidos por noites lunares que duram o mesmo tempo (durante as quais o veículo espacial desliga). Até dezembro de 2019, Yutu 2, quebrou o recorde de maior distância percorrida na Lua, anteriormente detida pelo soviete Lunokhod 1 Andarilho.
No momento da redação deste artigo, o rover estava em operação por 370 dias, excedendo sua missão original de três meses por um fator de quatro. Por isso, o Yutu 2 também quebrou o recorde de ser o veículo lunar mais antigo da Lua. Durante esse período, revelou muito sobre a composição do solo lunar na bacia do Polo Sul Aitken.
Isso inclui materiais que se acredita terem se originado do fundo do manto lunar, o que forneceu informações sobre a composição, formação e evolução do sistema Terra-Lua. Devido à natureza complicada e acidentada do terreno lunar no lado oposto da Lua, o veículo espacial continuará a explorar lenta mas firmemente a região polar do sul para aprender mais sobre sua composição e possíveis recursos.
O objetivo final disso é determinar se um posto avançado permanente pode ser construído na área usando regolito local e gelo d'água - um processo conhecido como Utilização de Recursos In Situ (ISRU). A esse respeito, a China pretende se juntar à NASA, Roscosmos e à Agência Espacial Européia na criação de uma base lunar onde os astronautas possam realizar pesquisas vitais e desenvolver conhecimentos que trabalham em baixa gravidade.
Olhando para o futuro, a Agência Espacial Nacional da China (CNSA) planeja enviar várias outras missões para a Lua como parte de seu Programa de Exploração Lunar da China (também conhecido como o programa Chang'e). Estes incluem o Chang'e-5 missão, que pousará na Lua até o final de 2020 e conduzirá a primeira missão de retorno de amostras da China. Isso consistirá em coletar 2 kg (4,4 lbs) de regolito lunar da região de Mons Rümker e devolvê-lo à Terra.
Isto será seguido por Chang'e-6, uma segunda missão de retorno de amostra que será lançada em 2024 e trará solo lunar de volta do pólo sul. Em 2023, o Chang'e-7 A missão será enviada à Bacia do Pólo Sul-Aitken para realizar um levantamento abrangente da região, acompanhando o trabalho da Chang'e-4. A missão final, Chang'e-8 (que está programado para ser lançado em 2027) testará tecnologias e lançará as bases para uma missão tripulada.
Não há dúvida sobre isso, a China fez alguns progressos impressionantes nos últimos anos. E a década de 2020 promete ser um momento especialmente emocionante, à medida que a CNSA monta missões cada vez mais ousadas e ambiciosas e se aproxima cada vez mais do envio de astronautas para a Lua.
