Quando uma estrela como o nosso Sol morre, acaba como uma anã branca. Mas agora as estrelas de nêutrons podem ser muito mais massivas do que os astrônomos acreditavam anteriormente - e criar buracos negros pode ser muito mais difícil.
Os astrônomos que trabalham no Observatório Arecibo, em Porto Rico, aumentaram o limite de massa necessário para que uma estrela de nêutrons se transforme em um buraco negro.
Paulo Freire, astrônomo de Arecibo, apresentou sua última pesquisa na reunião de inverno da American Astronomical Society, “o assunto no centro de uma estrela de nêutrons é altamente incompressível. Nossas novas medições da massa de estrelas de nêutrons ajudarão os físicos nucleares a entender as propriedades da matéria superdensa. Isso também significa que, para formar um buraco negro, é necessária mais massa do que se pensava anteriormente. Assim, em nosso universo, os buracos negros podem ser mais raros e as estrelas de nêutrons um pouco mais abundantes.
Quando essas estrelas massivas ficam sem combustível, elas desabam e explodem como uma supernova. O núcleo da estrela é instantaneamente comprimido em uma estrela de nêutrons; um objeto extremo com um raio de aproximadamente 10 a 16 km de diâmetro e uma densidade de bilhões de toneladas por centímetro cúbico. Uma estrela de nêutrons age como um único núcleo atômico gigante.
Os astrônomos costumavam pensar que as estrelas de nêutrons precisavam entre 1,6 e 2,5 vezes a massa do Sol para entrar em colapso - maior e você obteria uma estrela de nêutrons. Mas as novas evidências de Arecibo aumentam esse limite em até 2,7 vezes a massa do Sol.
Embora isso pareça uma pequena quantidade, na verdade pode ter um impacto significativo na proporção de estrelas de nêutrons e buracos negros no Universo.
De fato, os cientistas não entendem completamente como as estrelas de nêutron densas podem realmente ser e, quando podem realmente se transformar em buracos negros, "o assunto no centro das estrelas de nêutrons é o mais denso do Universo. É uma a duas ordens de magnitude mais densa que a matéria no núcleo atômico. É tão denso que não sabemos do que é feito ”, disse Freire. "Por esse motivo, atualmente não temos idéia de quão grande ou quão massiva as estrelas de nêutrons podem ser".
Fonte original: Cornell University
