No início deste ano, relatamos que astrônomos amadores haviam observado e fotografado os recentesencolhimento da grande mancha vermelha icônica de Júpiter. Agora, os astrônomos que usam o Telescópio Espacial Hubble concordam:
"Observações recentes do Telescópio Espacial Hubble confirmam que o local agora tem menos de 16.500 km de diâmetro, o menor diâmetro que já medimos", disse Amy Simon, do Goddard Space Flight Center da NASA em Maryland, EUA.
Usando esboços históricos e fotos do final do século XIX, os astrônomos determinaram o diâmetro do local com 41.000 km de diâmetro. Até o menor telescópio o mostraria um enorme cachorro-quente vermelho. As observações amadoras a partir de 2012 revelaram um aumento notável na taxa de encolhimento do local.
A "cintura" do local está diminuindo pouco menos de 620 milhas (1.000 km) por ano, enquanto sua extensão norte-sul mudou pouco. Em uma palavra, o local foi reduzido e se tornou mais circular. Muitos que tentaram ver o recurso de assinatura de Júpiter ficaram frustrados nos últimos anos, não apenas porque a cor pálida do local dificulta a visualização dos recursos adjacentes da nuvem, mas também porque está diminuindo fisicamente.
Quanto ao que está causando o drástico downsizing, ainda não há respostas firmes:
"Em nossas novas observações, é evidente que redemoinhos muito pequenos estão alimentando a tempestade", disse Simon. "Nós levantamos a hipótese de que eles podem ser responsáveis pela mudança acelerada, alterando a dinâmica interna da Grande Mancha Vermelha".
Uma breve cartilha sobre a Grande Mancha Vermelha de Júpiter
A Grande Mancha Vermelha é uma marca registrada do planeta há pelo menos 400 anos - uma tempestade gigante, semelhante a um furacão, rodopiando no topo das nuvens superiores do planeta com um período de 6 dias. Mas, à medida que diminui, seu período também diminuiu e agora atinge cerca de 4 dias.
A tempestade parece estar conservando o momento angular, girando mais rápido da mesma maneira que um patinador de gelo gira quando ela puxa seus braços. A velocidade do vento também está aumentando, fazendo com que se pergunte se finalmente diminuirão ainda mais o local ou promoverão seu rejuvenescimento.
Definitivamente vale a pena ficar de olho.
