Você já reparou como a neve cai no pára-brisa de um carro depois de uma forte nevasca? Enquanto a temperatura está fria, a neve adere à superfície e não escorrega. Esta é uma avalanche em escala miniatura.
Por outro lado, uma avalanche de montanha na América do Norte pode liberar 229.365 metros cúbicos (300.000 jardas cúbicas) de neve. Isso equivale a 20 campos de futebol cheios de 10 pés de profundidade com neve. No entanto, essas grandes avalanches são frequentemente liberadas naturalmente. Eles são compostos principalmente de neve que flui, mas, devido ao seu poder, também são capazes de transportar pedras, árvores e outras formas de detritos.
Em terrenos montanhosos, as avalanches estão entre os riscos objetivos mais graves à vida e à propriedade, com sua capacidade destrutiva resultante do seu potencial de transportar rapidamente uma enorme massa de neve por grandes distâncias.
Classificação:
As avalanches são classificadas com base em sua forma e estrutura, também conhecidas como "características morfológicas". Algumas das características incluem o tipo de neve envolvida, a natureza do que causou a falha estrutural, a superfície deslizante, o mecanismo de propagação da falha, o gatilho da avalanche, o ângulo da inclinação, a direção e a elevação.
Todas as avalanches são classificadas pelo seu potencial destrutivo ou pela massa que carregam. Embora isso varie dependendo da região geográfica - - todos compartilham certas características comuns, variando de pequenos slides (ou sluffs) que apresentam um risco baixo a slides maciços que apresentam um risco significativo.
Uma avalanche tem três partes principais: a zona inicial, a pista de avalanche e a zona de desvio. A zona inicial é a área mais volátil de uma encosta, onde a neve instável pode se quebrar da cobertura de neve circundante e começar a deslizar. A pista de avalanche é o caminho ou canal que uma avalanche segue à medida que desce. A zona de desobstrução é onde a neve e os detritos finalmente param.
Causas:
Vários fatores podem afetar a probabilidade de uma avalanche, incluindo clima, temperatura, inclinação da encosta, orientação da encosta (se a encosta está voltada para o norte ou sul), direção do vento, terreno, vegetação e condições gerais de neve. No entanto, o clima continua sendo o fator mais provável para desencadear uma avalanche.
Durante o dia, à medida que as temperaturas aumentam em uma região montanhosa, a probabilidade de uma avalanche aumenta. Independentemente da época do ano, uma avalanche só ocorrerá quando o estresse na neve exceder a força dentro da própria neve ou no ponto de contato em que a bolsa de neve encontra o solo ou a superfície da rocha.
Embora avalanches possam ocorrer em qualquer declive, dadas as condições corretas, na América do Norte, certas épocas do ano e certos locais são naturalmente mais perigosos do que outros. O inverno, particularmente de dezembro a abril, é quando a maioria das avalanches ocorre com o maior número de mortes em janeiro, fevereiro e março, quando as quantidades de neve são mais altas na maioria das áreas montanhosas.
Mortes Causadas por Avalanches:
Nos Estados Unidos, foram relatadas 514 mortes por avalanches em 15 estados, de 1950 a 1997. Na temporada 2002-2003, houve 54 incidentes registrados na América do Norte envolvendo 151 pessoas.
Na província montanhosa do Canadá, na Colúmbia Britânica, um total de 192 mortes relacionadas a avalanches foram relatadas entre 1º de janeiro de 1996 e 17 de março de 2014 - uma média de aproximadamente dez mortes por ano. Durante o inverno de 2014, as preocupações com avalanches também forçaram o fechamento da rodovia Trans-Canadá em várias ocasiões.
Avalanches em outros planetas:
Não é de surpreender que a Terra não seja o único planeta do Sistema Solar a experimentar avalanches. Onde quer que seja o terreno montanhoso e o gelo da água, o que não é incomum, existe a probabilidade de o material se soltar e causar um deslizamento em cascata.
Em 19 de fevereiro de 2008, o Mars Reconnaissance Orbiter da NASA capturou a primeira imagem de avalanches ativas ocorrendo no Planeta Vermelho. A avalanche ocorreu perto do Pólo Norte, onde o gelo d'água existe em abundância, e foi capturada pela câmera HiRISE (Experimento de Imagem de Alta Resolução) da MRO completamente por acidente.
As imagens mostravam material - provavelmente incluindo poeira fina de gelo e possivelmente grandes blocos - destacando-se de um penhasco imponente e caindo em cascata até as descidas mais suaves abaixo. A ocorrência das avalanches foi espetacularmente revelada pelas nuvens acompanhantes de material fino (visíveis nas fotografias) que continuam a assentar no ar.
A maior nuvem (mostrada nas imagens superiores) tinha cerca de 180 metros (590 pés) de diâmetro e se estendia cerca de 190 metros (625 pés) da base do penhasco íngreme. Sombras no canto inferior esquerdo de cada nuvem ilustram ainda que essas são características tridimensionais pairando no ar em frente à face do penhasco, e não marcas no chão.
A foto não tinha precedentes porque permitiu aos cientistas da NASA vislumbrarem uma mudança dramática na superfície marciana enquanto ela acontecia. Apesar de ver inúmeras imagens que detalham as características geológicas do planeta, a maioria parece ter permanecido inalterada por vários milhões de anos. Também mostrou que eventos terrestres como avalanches não estão confinados ao planeta Terra.
Escrevemos muitos artigos sobre a avalanche para a Space Magazine. Aqui está um artigo sobre a avalanche de Marte previsto por geólogos, e um artigo sobre o tufo vulcânico.
Se você quiser mais informações sobre avalanche, consulte NASA Science News: Avalanche on Mars. E aqui está um link para a página inicial da American Avalanche Association.
Também gravamos um episódio do elenco de astronomia sobre o planeta Terra. Ouça aqui, episódio 51: Terra.
Fontes:
- Wikipedia - Avalanche
- Data Center Nacional de Neve e Gelo - Avalanches de Neve
- Força-Tarefa de Busca e Salvamento dos Estados Unidos - Avalanches
- NASA - Avalanches em Marte
