A qualidade do ar é um problema sério para qualquer atividade espacial. A Estação Espacial Internacional (ISS) e as estações antes dela (incluindo as de construção russa Mir) foram atingidos por más condições de qualidade do ar. Essa é uma preocupação para astronautas e cosmonautas, pois sua saúde pode sofrer significativamente quando expostos a certos produtos químicos vazados acidentalmente.
Em um esforço para remover a ameaça de acúmulo de produtos químicos nocivos na ISS, um novo “nariz” eletrônico de alta tecnologia será testado a bordo da ISS no próximo mês. Se for bem-sucedido, o ENose será instalado como padrão em missões espaciais tripuladas, incluindo missões de longo prazo na Lua e Marte ...
Os tripulantes a bordo de naves espaciais e estações estarão cientes do risco de baixa qualidade do ar. A poluição do ar é um grande problema, na melhor das hipóteses, aqui na Terra, mas temos a vantagem de podermos (geralmente) mover-nos livremente para locais onde a qualidade do ar é melhor. Naturalmente, isso pode ser difícil se você mora em uma cidade onde a fumaça de exaustão e o clima estagnado podem causar problemas, ou se você é afetado por desastres naturais, como atividades vulcânicas ou incêndios florestais (como eu descobri na semana passada!), Mas geralmente podemos fechar nossas janelas (para impedir a entrada de ar poluído) ou abri-las (para retirar o ar ruim).
No entanto, no espaço, você fica preso no ar que está circulando, o que significa que uma emergência se desenvolverá rapidamente se um contaminante não detectado for liberado. Enquanto escrevo isso, estou olhando para o detector de monóxido de carbono no meu escritório; se o CO for detectado, ele disparará um sinal sonoro de alerta, com esperança, me salvando de ser superado pelo gás inodoro. Isso é fundamental para a estação espacial, se um gás inodoro for lançado no ar, a tripulação poderá não saber até que seja tarde demais.
Então, no próximo mês, a NASA enviará um detector de alerta precoce de qualidade do ar para a estação. "Este ENose é um instrumento muito capaz que aumentará a conscientização da tripulação sobre o estado de sua qualidade do ar", Disse Carl Walz, ex-astronauta e diretor da Divisão de Capacidades Avançadas da NASA, que financia o desenvolvimento da ENose. "Tendo experimentado um evento de qualidade do ar durante minha missão Expedition 4 na estação espacial, eu gostaria de ter a informação de que esse ENose fornecerá futuras tripulações. Essa demonstração de tecnologia fornecerá informações importantes para os projetistas de sistemas de controle ambiental e suporte de vida do futuro posto lunar.”
Este dispositivo salva-vidas usará 32 sensores para identificar vários produtos químicos gasosos orgânicos e inorgânicos essenciais. Esses gases podem ser liberados devido ao uso de solvente ou antes do início de um incêndio elétrico. O nariz humano pode ser muito tolerante a altas concentrações de produtos químicos nocivos, cheirando-os quando é tarde demais, então a tecnologia precisa intervir e detectar baixos níveis de contaminantes antes que eles se tornem um problema. O nerd chamado "ENose" poderá detectar "partes fracionais por milhão a 10.000 partes por milhão", de produtos químicos nocivos no ar.
Os sensores ENose contêm filmes de polímero que alteram sua condutividade elétrica em resposta à exposição a diferentes produtos químicos. Dependendo dos principais produtos químicos detectados, a resposta do detector dependerá de quais sensores foram acionados. Uma imagem emergirá rapidamente sobre o que está causando a contaminação e a tripulação será notificada sobre o perigo emergente. Aerossóis e vapor podem ser detectados.
Esse kit de cheirar o ar é do tamanho de uma caixa de sapatos e pesa apenas nove libras (4 kg) e consome 20 W de potência. Se for bem-sucedido, o ENose provavelmente será integrado a futuras colônias lunares, depois missões tripuladas a Marte.
Uma encarnação anterior do ENose foi testada na ISS em 1998 por seis meses (de acordo com o comunicado de imprensa da NASA), o que suscita a pergunta óbvia: por que demorou dez anos para realizar mais testes nesse equipamento crítico? Certamente outro sistema de alerta precoce está em vigor? Até onde eu sei, não parece haver ...
Fonte: Computer World
