Hoje, a espaçonave MESSENGER executará uma tarefa significativa em sua missão, realizando sua primeira passagem aérea por Mercúrio (veja mais informações abaixo). Vamos dar uma olhada nos grandes eventos que estão chegando este ano.
14 de janeiro: MESSENGER Passagem aérea de Mercúrio
O Messenger, a espaçonave MEocury Surface Space GEochemistry and Ranging, será a primeira espaçonave a visitar Mercury em quase 33 anos. Ele irá explorar e tirar fotos em close de partes do planeta que nunca vimos antes. Este é o primeiro dos três sobrevôos de Mercúrio que a sonda levará antes de entrar em órbita em 2011. As câmeras e outros instrumentos da MESSENGER coletarão mais de 1.200 imagens e farão outras observações durante essa abordagem, encontro e partida. A aproximação mais próxima do sobrevôo ocorrerá às 19:04:42 UTC (2:04:42 EST), mas os gerentes de missão disseram que as fotos do evento podem não ser divulgadas por até uma semana.
12 de março: Cassini voa pela pluma do gêiser de Encélado
A sonda Cassini voará extremamente perto da lua Encélado de Saturno, a uma altitude de apenas 23 km (14 milhas), e realmente voará através da pluma de um gêiser ativo no pólo sul da lua. Como uma lua tão fria poderia hospedar uma área quente o suficiente para ter vapor de água em erupção é um mistério. Os cientistas estão ponderando se Enceladus tem vulcanismo ativo no gelo, e se sim, é devido à sublimação do gelo, como um cometa, ou a um mecanismo diferente, como a água fervente, como em Old Faithful, em Yellowstone. Este sobrevôo ajudará a responder a essas perguntas.
A Cassini também terá vários flybys relativamente próximos este ano da lua Titan. Os flybys ocorrerão em 22 de fevereiro, 25 de março e 12 de maio.
25 de maio: Phoenix pousa em Marte
Phoenix pousará na região polar norte de Marte e ajudará a caracterizar o clima e a geologia do Planeta Vermelho, além de possivelmente determinar se alguma vez houve vida em Marte. Seguindo a estratégia "Follow the Water" da NASA, o operador de aterrissagem cavará o solo para alcançar o gelo da água com seu braço robótico e realizar numerosas experiências científicas. Phoenix lançada em 4 de agosto de 2007. Página Phoenix da Universidade do Arizona
5 de setembro: Demonstração aérea de Rosetta de Asteroid Steins
A sonda Rosetta está a caminho de orbitar o cometa 67P Churyumov-Gerasimenko em 2014, mas enquanto isso passará pelo Asteróide 2867 Steins. Durante o sobrevôo, Rosetta estudará Steins para determinar e caracterizar a composição e morfologia da superfície do asteróide. Asteróides Steins tem aproximadamente 10 km de diâmetro.
