Plutão e suas três luas. Clique para ampliar.
Novas fotografias do Telescópio Espacial Hubble fornecem evidências de que Plutão e suas três luas provavelmente se formaram ao mesmo tempo, com o mesmo material. Hubble revelou que Plutão e suas luas têm cores idênticas; exatamente o que você esperaria desse tipo de origem.
Usando novas observações do Telescópio Espacial Hubble, uma equipe de pesquisa liderada pelo Dr. Hal Weaver, do Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins, e pelo Dr. Alan Stern, do Southwest Research Institute, descobriram que as três luas de Plutão são essencialmente da mesma cor - reforçando a teoria de que as Sistema de Plutão formado em uma única colisão gigante.
Publicando suas descobertas em uma Circular da União Astronômica Internacional (nº 8686), a equipe determinou que os dois “novos” satélites de Plutão, descobertos em maio de 2005 e provisoriamente chamados de S / 2005 P 1 e S / 2005 P 2, têm cores idênticas a uma outra e são essencialmente da mesma cor neutra que Caronte, a grande lua de Plutão descoberta em 1978.
Todos os três satélites têm superfícies que refletem a luz do sol com igual eficiência em todos os comprimentos de onda, o que significa que têm a mesma cor que o Sol ou a lua da Terra. Em contraste, Plutão tem um tom mais avermelhado.
As novas observações foram obtidas em 2 de março com o canal de alta resolução da Advanced Camera for Surveys do Hubble. A equipe determinou as cores dos corpos comparando o brilho de Plutão e cada lua em imagens tiradas por um filtro azul com aquelas tiradas em um filtro verde / vermelho. As imagens estão disponíveis no site do Hubble em http://hubblesite.org/newscenter/newsdesk/archive/releases/2006/15/image/.
"A alta qualidade dos novos dados deixa poucas dúvidas de que os hemisférios de P1 e P2 que observamos possuem cores neutras e essencialmente idênticas", diz Weaver.
Os novos resultados reforçam ainda mais a hipótese de que Plutão e seus satélites se formaram após uma colisão entre dois objetos do tamanho de Plutão, cerca de 4,6 bilhões de anos atrás. "Tudo agora faz ainda mais sentido", diz Stern. "Se todos os três satélites presumivelmente se formaram a partir do mesmo material em órbita ao redor de Plutão com um impacto gigantesco, você pode esperar que as superfícies dos três satélites tenham cores semelhantes."
Os pesquisadores esperam fazer observações adicionais de cores do Hubble, em vários outros filtros, para ver se a semelhança entre os satélites persiste em comprimentos de onda mais longos (mais vermelhos). Eles propuseram obter informações composicionais sobre os novos satélites, observando-os em comprimentos de onda no infravermelho próximo, onde estão localizadas várias absorções de gelo e minerais. Os pesquisadores também esperam refinar melhor as órbitas de P1 e P2 e medir as formas e os períodos de rotação das luas.
As observações do Hubble foram feitas em apoio à missão New Horizons da NASA em Plutão e no Cinturão de Kuiper. A New Horizons foi lançada em 19 de janeiro de 2006 e passará pelo sistema de Plutão em julho de 2015, fornecendo o primeiro olhar em close do nono planeta e de suas luas. Stern lidera a equipe de missão e ciência como investigador principal; Weaver serve como cientista do projeto da missão. O Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins, Laurel, Maryland, gerencia a missão da Diretoria de Missões Científicas da NASA e opera a espaçonave New Horizons. Para mais informações sobre a missão, visite http://pluto.jhuapl.edu.
Os outros membros da equipe de observação de satélite do Telescópio Espacial Hubble-Plutão incluem Max Mutchler, do Instituto de Ciência do Telescópio Espacial, Baltimore; Drs. William Merline, John Spencer, Andrew Steffl, Elliot Young e Leslie Young do Instituto de Pesquisa Southwest, Boulder, Colo .; e Dr. Marc Buie, do Observatório Lowell, Flagstaff, Ariz.
Fonte original: JHUAPL News Release
Atualização: Plutão não é um planeta.
