Explorar o Sol via balão de hélio quase parece uma aventura para um filme de animação, mas o telescópio carregado por balões SUNRISE capturou dados e imagens que mostram a interação complexa na superfície solar com um nível de detalhe nunca antes alcançado. Como no vídeo acima, SUNRISE mostra nossa estrela local como uma massa fervente e borbulhante onde pacotes de gás sobem e afundam, emprestando ao sol sua estrutura de superfície granulada. Manchas escuras aparecem e desaparecem, nuvens de matéria disparam - e por trás da coisa toda estão os campos magnéticos, os motores de tudo.
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“Graças à sua excelente qualidade ótica, o instrumento SUFI conseguiu descrever as estruturas magnéticas muito pequenas com contraste de alta intensidade, enquanto o instrumento IMaX registrou simultaneamente o campo magnético e a velocidade do fluxo do gás quente nessas estruturas e em seu ambiente” disse o Dr. Achim Gandorfer, cientista do projeto SUNRISE no Instituto Max Planck de Pesquisa de Sistemas Solares.
Anteriormente, os processos físicos observados só podiam ser simulados com modelos de computador complexos.
"Graças ao SUNRISE, esses modelos agora podem ser colocados em uma base experimental sólida", disse Manfred Schüssler, co-fundador da missão.
SUNRISE é o maior telescópio solar que já saiu da Terra. Foi lançado no ESRANGE Space Center, em Kiruna, norte da Suécia, em 8 de junho de 2009. O equipamento total pesava mais de seis toneladas no lançamento. Carregado por um gigantesco balão de hélio com capacidade de um milhão de metros cúbicos e diâmetro de cerca de 130 metros, o SUNRISE alcançou uma altitude de cruzeiro de 37 quilômetros acima da superfície da Terra.
Na estratosfera, as condições observacionais são semelhantes às do espaço sideral. As imagens não são mais afetadas pela turbulência do ar e a câmera também pode ampliar o Sol sob luz ultravioleta, que seria absorvida pela camada de ozônio. Depois de fazer suas observações, o SUNRISE se separou do balão e saltou de para-quedas com segurança na Terra em 14 de junho, aterrissando na Ilha Somerset, uma grande ilha no Território de Nunavut, no Canadá.
O trabalho de analisar o total de 1,8 terabytes de dados de observação gravados pelo telescópio durante seu vôo de cinco dias apenas começou. No entanto, as primeiras descobertas já dão uma indicação promissora de que a missão trará um grande salto à nossa compreensão do Sol e de sua atividade. O que é particularmente interessante é a conexão entre a força do campo magnético e o brilho de pequenas estruturas magnéticas. Como o campo magnético varia em um ciclo de onze anos de atividade, o aumento da presença desses elementos fundamentais gera um aumento no brilho solar geral - resultando em maior entrada de calor na Terra.
As variações na radiação solar são particularmente pronunciadas na luz ultravioleta. Essa luz não atinge a superfície da Terra; a camada de ozônio absorve e é aquecida por ela. Durante seu vôo pela estratosfera, a SUNRISE realizou o primeiro estudo das estruturas magnéticas brilhantes na superfície solar nessa importante faixa espectral com um comprimento de onda entre 200 e 400 nanômetros (milionésimos de milímetro).
O SUNRISE é um projeto colaborativo entre o Instituto Max Planck de Pesquisa de Sistemas Solares em Katlenburg-Lindau, com parceiros na Alemanha, Espanha e EUA.
Fonte: PhysOrg
