As auroras marcianas nunca melhoram o esplendor visual daqueles que vemos na Terra, mas não temos dúvidas. Testemunhe as últimas notícias da NASA Sonda atmosférica MAVEN.
Em dezembro de 2014, ele detectou auroras comuns no hemisfério norte de Marte, apelidadas de "luzes de Natal". Se uma exibição semelhante acontecesse na Terra, as luzes do norte seriam visíveis do sul da Flórida.
"É realmente incrível", diz Nick Schneider, que lidera a equipe de instrumentos do Espectrógrafo Ultravioleta de Imagens da MAVEN (IUVS) na Universidade do Colorado. "Auroras em Marte parecem ser mais amplas do que jamais imaginamos."
Estude o mapa e você verá os arcos roxos se estendendo para o sul de 30 ° de latitude norte. Então, como seriam as auroras marcianas para o olho humano? Veríamos uma arcada de arcos aninhados se encarássemos o leste ou oeste a partir de 30 ° N? Bem, sim, se você pudesse ver a extremidade ultravioleta do espectro. A atmosfera de Marte é composta principalmente de dióxido de carbono; portanto, a maioria das emissões aurorais ocorre quando partículas de vento solar de alta velocidade ionizar moléculas de CO2e monóxido de carbono para produzir luz UV. Talvez adequadamente equipadoabelhas, que pode ver ultravioleta, ficaria confuso com a visão.
Esse não é o fim da história, no entanto. O ar marciano contém 0,13% de oxigênio, o elemento que coloca o verde e o vermelho nas auroras da Terra. As "Luzes de Natal" penetraram profundamente na atmosfera de Marte, atingindo uma altitude de apenas 100 km acima de sua superfície. Aqui, o ar é relativamente mais espesso e mais rico em oxigênio do que acima, então talvez, apenas talvez o Natal tenha chegado em embalagem verde.
Nick Schneider, que lidera a equipe de instrumentos do Espectrógrafo Ultravioleta de Imagens (IUVS) da MAVEN, não tem certeza, mas acredita que seja possível que um brilho verde difuso possa aparecer no céu de Marte durante tempestades solares particularmente enérgicas.
Enquanto o vento solar produz auroras na Terra e em Marte, elas se originam de maneiras radicalmente diferentes. Na Terra, estamos abrigados em um campo magnético protetor em todo o planeta. As partículas carregadas do Sol são guiadas para os polos da Terra seguindo uma via expressa de várias faixas de linhas de campo magnético global. Marte não possui esse campo organizado em todo o planeta. Em vez disso, existem muitas regiões magnéticas localmente. Partículas que chegam do Sol vão aonde o magnetismo as leva.
"As partículas parecem precipitar-se na atmosfera onde quiserem", diz Schneider. "Os campos magnéticos do vento solar atravessam Marte, mesmo na atmosfera, e as partículas carregadas apenas seguem essas linhas de campo até a atmosfera."
Talvez um dia, a NASA ou uma das outras agências espaciais envie um módulo de aterrissagem com uma câmera que possa capturar longas exposições à noite. Vamos chamar de iniciativa "Go Green".
