Na sexta-feira, 22 de janeiro, a empresa espacial comercial Blue Origin lançou e pousou com sucesso seu foguete reutilizável, New Shepard, em sua instalação de lançamento no Texas. Este é o segundo vôo da New Shepard, mostrando que foguetes reutilizáveis estão a caminho de se tornar o sistema de lançamento preferido. New Shepard foi lançado, viajou para o apogeu a 101,7 quilômetros (63,19 milhas) e depois desceu para pousar com segurança em seu local no oeste do Texas. Esta é a primeira reutilização bem-sucedida de um foguete na história.
Foguetes reutilizáveis são um desenvolvimento importante para viagens espaciais. Os foguetes são muito caros, e ter que jogar fora cada foguete depois de um único uso faz dos vôos espaciais comerciais um verdadeiro desafio. A Blue Origin - e outras empresas como a SpaceX - estão abrindo caminho para vôos espaciais mais baratos com seus designs reutilizáveis. Isso é ótimo, não apenas pelas boas razões científicas que tanto amamos, mas porque, eventualmente, os entusiastas do espaço civil poderão viajar além da Linha Karman, sem ter que vender todos os seus bens para isso. (Reserve seu ingresso aqui.)
Este vídeo mostra a New Shepard lançando, viajando e aterrissando.
No coração de New Shepard está o seu motor de esferas dinamicamente, que visa a si próprio quando se aproxima do solo. Este sistema permite que o foguete aterre com precisão e segurança, e está no centro de sua reutilização. É também um sistema que escala bem: em vez de New Shepard apenas mostrar que foguetes reutilizáveis são um conceito viável, mas exigirá avanços significativos antes de ser dimensionável para cargas úteis maiores, o sistema de motor com gimball terá um desempenho melhor com massa maior. Isto é devido ao problema do pêndulo invertido.
O site da Blue Origin explica bem:
“Tente equilibrar um lápis na ponta do dedo. Agora tente com uma vassoura. A vassoura é mais simples porque seu maior momento de inércia facilita o equilíbrio. Resolvemos o problema do pêndulo invertido em New Shepard com um motor que balança dinamicamente para equilibrar o veículo à medida que desce. "
O ônibus espacial foi o primeiro sistema a se aproximar de um sistema de lançamento reutilizável (RLS), embora fosse apenas parcialmente reutilizável. Ele reutilizou seus principais motores, bem como dois propulsores sólidos de foguetes, embora demorassem meses para serem montados. Outros componentes do ônibus foram descartados após um único uso. A New Shepard reutiliza todo o sistema, além de alguns componentes, como ignitores de piro, e, claro, os pára-quedas da cápsula da tripulação.
A Blue Origin está em alta e eles continuarão desenvolvendo o New Shepard. Eles planejam continuar lançando e pousando New Shepard e refinando o sistema. Eles também estão desenvolvendo seu próximo motor, o BE4, que aumentará o impulso do sistema em 500%.
O primeiro voo da New Shepard ocorreu em novembro de 2015, e nós o cobrimos aqui.
